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西直门大街东南端，有一家名曰钱塘斋的酒楼，虽然名气远不如萃华搂那么大，却也以烧制地道的杭州菜肴颇受浙人的青睐。这天傍晚，曾省吾早早到了钱塘斋二楼的雅间，点好了酒菜，忐忑地候着要请的客人。
曾省吾多半会在湖广会馆宴客，但今日的两位客人，一个是浙江人，一个是江西人却生长在浙江，他唯恐两人耐不住湖广菜的辛辣，特意找到了这里。几天前，张居正召曾省吾相见，把徐阶差人求援的事知会他，嘱他在科道中物色人选，给徐阶一个交代。曾省吾连续找了好几位言官，在湖广会馆宴客，可一旦暗示论劾海瑞，一个个噤若寒蝉，不是佯装没有听明白他的意思，就是借故把话题岔开。曾省吾无奈，又慎重梳理了一番，觉得时下惟戴凤翔、舒化两给谏求名心切，动辄上疏批评皇上，论劾海瑞的事，或许愿意出头。
约莫过了一刻钟功夫，吏科给事戴凤翔、刑科给事中舒化相偕而来。这二人都是嘉靖三十八年进士，时下在科道中颇是活跃。曾省吾延两人入座，先开口夸舒化说：“舒给谏敢言，把皇上、东厂都一顿指责！”
冯保受命提督东厂，建言皇上命东厂密察百官。舒化奏言：“驾驭百官，乃天子权，而纠察非法，则责在科道，岂厂卫所得与之？”此疏一上，百官无不为之叫好。
“戴给谏也名声大噪啦！”曾省吾又夸戴凤翔说。此前，戴凤翔上疏说：“今灾异频仍，皇上应勤于政事，虚听纳，以答天戒。”对这类建言，皇上一向置之不理，今番却一反常态，钦批道：“然。今岁灾变异常，上天示警，朕心深切兢惕。尔内外臣工痛加儆省，修举实政，共图消弭，以仰成仁爱之意。”这也让百官大感意外。
舒化道：“曾郎中看出来了吗？皇上对政府、部院，是越来越不满了。”
曾省吾沉默了片刻，不想冲淡了今日的主题，忙道：“喔，二位给谏，今日我要引荐一个人，给二位给谏爆些料！”说着，拍了拍手，须臾，吕光走了进来，曾省吾指着他说，“这位是存翁徐阁老的幕宾吕水山。”
戴凤翔、舒化似乎明白了曾省吾请客的用意所在，气氛顿时有些压抑。吕光又是敬酒，又是布菜，颇是殷勤。酒过三巡，便开口历数海瑞在江南的乖张举措。
对海瑞在江南的作为，朝廷早就传得沸沸扬扬了。江南十府出进士最多，在外居官者相应也最多。他们即使不是缙绅出身，也已变为缙绅；而海瑞的举措，多半对缙绅不利，是以官员们相见，免不得数落一番海瑞的不通人情。大家都感觉到了，不惟江南官场，即使是朝廷里，已然充斥着对海瑞的不满情绪，只是慑于海瑞的名望，轻易不敢公开发起攻击而已。惟其如此，一旦发起攻击，则推倒海瑞的可能性极大。戴凤翔、舒化委实有些动心。
“时下吴地告状成风，若是善良百姓，虽使之诈人尚且不肯，哪里肯乘风生事？”吕光愤愤然道，“整天东奔西走告状的，有几个是善良百姓？然放告、退田之风一起，士大夫之家，不肯买田，不肯放债，善良之民，坐而待毙，海巡抚所行，以利民始，以害民终，岂得谓之善政哉？”
“喔呀，这恐怕就连海瑞也没有想到吧！”舒化感慨说。
吕光只字未提徐府之事，而是摆出一副为民请命、为国除害的姿态，侃侃而论，语调颇是真诚：“窃以为，海巡抚最大的失误是不知体，既做巡抚，钱粮是其职业，岂有到任之后不问里甲粮长侵收，却去管闲事。海巡抚之意无非为民，然不知天下最易动而难安者，人心也。刁诈之徒，禁之犹恐不及，况导之使然耶？今刁诈得志，人皆效尤，以至于抛家舍业，空里巷而出，数百为群，闯门要索，要索不遂，肆行劫夺。鄙人恐这样下去，过不了一两年，不止东南之事，必有不可言者。”
舒化频频点头，道：“江南乃国赋所系，宜慎选疆吏，似海瑞这般不谙政体，哪里能治理江南？”
一直沉默的戴凤翔突然扭过头去，盯着曾省吾问：“曾郎中，是不是可以认为，中枢对海瑞已然失去信任？”