陈以勤四疏乞休，皇上准其致仕，内阁遂由李春芳、高拱、张居正、赵贞吉四人组成。陈以勤的致仕没有产生任何震动，对阁务也没有丝毫影响。这天，阁议刚开始，高拱拿着一份文牍说：“巡按河南御史杨相，弹劾祥符知县谢万寿一案，吏部题覆：将谢万寿照依酷例，革职为民；另将谢万寿贪酷情状，通行内外大小衙门知道，自后务要心存仁恕，政尚宽平，体黎庶仰赖之心，以保赤子为急务。倘有苛刻残民如万寿者，抚按官据实参奏，从重处治！”
“嗯，播示中外，引以为戒！”赵贞吉赞同说。
高拱又拿起一份文牍说：“兵科都给事中温纯，劾两广总督刘焘通贿钻刺，乞敕将刘焘罢斥。吏部题覆：刘焘通柬书于白昼，虽非苞苴之为；加卑礼于言官，乃是阿谀之行。著刘焘致仕！”
“待过了这个风头，还是再起用为好。”李春芳道。温纯的弹章发交内阁时，高拱就说明了处分预案，李春芳本不赞同，因高拱坚持，他只好妥协，此时他又以惋惜的语调表达出自己的无奈。
“孙大霖一案，”高拱继续说，“刑科都给事中舒化劾孙大霖志行粗鄙，做刑部员外郎时察狱山东，受贿两千八百两，当罢斥。吏部题覆：将本官照依贪例，罢斥为民。”
李春芳道：“往者，有论劾官贪者，多是回籍听调，抑或降级别调，甚少革职为民者。寒窗十年委实不易，偶有失足，还是要给改过的机会为好。新郑，是不是再斟酌一下？”
“斟酌？是要斟酌！”高拱揶揄道，突然提高声调，“往者对贪墨官员，最重的就是革职，这不足以震慑贪官！当奏明皇上，改制：凡被举劾贪墨之官，先要下御史或法司勘问，情节重者，必绳之以刑典！”
“新郑说的对！”赵贞吉大声道，“要刹住官场贪墨之风，非要铁腕辣手不可！监狱不仅是给老百姓开的，胆敢贪墨者，也得坐监牢！”
“像孙大霖这种人，若下法司勘问，劣迹或不止于此。”高拱接着说，“是以下法司勘问这一条非出台不可！”
“新郑，这三人，就这样办吧，以后的事以后再说。”李春芳只得又让一步。
“这三人也只能如此。但肃贪，只是开头，一刻不能放松！等立了规矩，以后按规矩查办！”高拱以决断的语气道。
李春芳“嘶”地吸了口气，道：“新郑，严嵩当国二十年，政以贿成，风气大坏，身在其中者罕有免俗者。搞得人心惶惶，大家不能安心做事，得不偿失。以前的事就算了吧，再有敢贪者重处就是了。”
“刹风为上！”赵贞吉附和说，“是不能搞得人人自危。”
高拱道：“人人自危固然不好，但惟有人人自警、自戒，方可刹住贪墨之风。”他扭过脸去看着赵贞吉，“内江，要引导一下，请科道把肃贪放在首位，尤其是巡按御史，要以肃贪为职志。以后巡按御史到地方，当悉心廉访，手注评语，指实直书，不要组织浮词，虚应故事。尤其对贪、酷之官，随时举劾，万不可为完成考察时汰官之数，平时却有案不纠！还要注意，纠举主官、大官固然重要，但也别忘了佐贰、驿传、钞关、教职等官，这些官员直接与老百姓打交道，可上官并无参劾之例，必俟三年大察，方可黜落，这已是制度漏洞，若巡按御史再不纠举，不无殃民废职、纵恶长奸之嫌！”