大同府阳和县，地处大同城东北，紧邻长城，为国朝“极冲”之地。这里，不惟城池坚固，且文武衙门众多，仅文官衙门，除了县衙外，还有位于东街的巡按御史察院、西街的兵备道衙门。而坐落在县城南街路西的一座大院，在隆庆四年春，整修一新，宣大总督自怀来移驻阳和，这里便成了总督辕门。辕门左右，对称而立两座崭新的牌坊，左边一座上书“节制三镇”，右边一座上书“边关锁钥”。
这天辰时，新任宣大总督王崇古，身披斗篷，骑在一匹高头大马上，在巡抚方逢时、总兵马芳等人的簇拥下，出了县城北门，沿长城巡视城堡墩台。
长城自居庸关以西，分南北两线到山西偏关会合，被称为内、外长城。外长城即居庸关西北经赤城、崇礼、张家口、万全、怀安而进入大同府的天镇、阳和、大同、左云，经右玉、平虏达于偏关。王崇古不辞劳苦，一路巡视了沿边的平远堡、新平堡、保平堡、桦门堡、永嘉堡、瓦窑口堡、镇宁堡、镇口堡、镇门堡、守口堡、靖虏堡、天成城，镇边堡、镇川堡、宏赐堡、得胜堡、镇羌堡、拒墙堡、镇虏堡、镇河堡。十天后，到了平虏城，午后登上了败胡堡关墙。
“北虏掠朔州、应州，多是破此关入内。”大同巡抚方逢时道，“所谓战火洗礼，此堡为最。”
王崇古没有搭话，神色凝重地注视着关外。
“自成祖起，先后在大同境内八百里长城修筑墙堡五百多座，边墩、火路墩一千五百多个。这条带形的防御线，蜿蜒于大同北部丛岭沟壑之间，如道道重障，护卫着大同。”方逢时向北一指，向总督禀报着。
王崇古仍不语，仿佛陷入深思。他比高拱小三岁，同为嘉靖二十年进士，只是他一直在地方任职，先后出任知府、兵部道、按察使、布政使，直至宁夏巡抚、三边总督、宣大总督。虽为文官，却久历沙场，先年在沿海剿倭，此后在北边御虏，多年战火风霜，使他看上去比实际年龄要大些，精心修剪过的胡须已然灰白，消瘦的脸庞上布满皱纹，惟有两只不大的眼睛，透出刚毅与机智，为他增添了几分英气。
频年战骨未曾收，
居者劳劳戍者愁。
骄虏秋高时寇边，
西风一动劳宸忧。
王崇古手捻胡须，声音低沉地吟出四绝句。
“好诗！好诗！”众人不知是总督口占还是吟诵他人之句，只好含糊地、不约而同地赞叹道。大同总兵马芳刚想问什么，见王崇古神色凝重，张了张嘴，又闭上了，众人见状，也都沉默无语了。
王崇古向前走了几步，众人刚要跟随，他摆摆手，示意止步，只唤方逢时上前，两人并肩在堡墙上踱步。
方逢时是湖广嘉鱼人，与高拱、王崇古都是同年进士，但他要年轻十来岁，少年老成，个子矮胖，走在身材魁梧的王崇古身旁，常需仰脸说话。
“金湖，”王崇古叫着方逢时的号，指着关外说，“你看，村落萧条，无复有人烟，其状甚惨！”