苏州府太仓州州城内，有一座新建的豪华园林，乃文坛领袖王世贞的私家庄园——弇山园。此园与上海县的豫园同时建造，且同为造园名家张南阳设计，占地七十五亩，土石占十分之四，水面占十分之三，室庐占十分之二，竹树占十分之一。湖山错落，亭台掩映，竹木葱郁，花草飘香，宛若人间仙境，远非豫园可比，国中首屈一指。
王世贞以文坛盟主之尊，却也未放弃仕途之望。隆庆三年除授山西按察使，却迟迟未赴任。高拱复出的消息传出，他就奏请辞职，虽未获准，却仍滞留家中。高拱掌吏部，整饬官常，先从赴任时限抓起，给所有逾期未赴任的官员发去急字文凭，王世贞不敢再延宕，即到太原赴任，旋即因母丧归家守制，居于弇山园中。自此，各色人等摩肩接踵，纷至沓来，弇山园里高朋满座，觥筹交错，无日停歇。
这天，王世贞的入门弟子、青浦知县屠隆，携松江名流何良浚、莫是龙前来拜谒，与吴中名流梁辰鱼、张献翼等聚到了一起。王世贞在弇山堂大厅设宴款待。
这弇山堂是正宗的歇山式建筑，高敞、堂皇，典雅考究，古色古香。来客先是把弇山园一阵猛夸，又对王世贞一番恭维，正要入席，一群歌妓涌了进来。王世贞皱了皱眉，梁辰鱼忙道：“大表叔，这些歌妓皆是来找侄谱曲儿的，不妨在此佐酒。”
“不可！”屠隆道，“吾师正在守制，安得如此？”
梁辰鱼只得挥挥手，把歌妓赶了出去。屠隆、何良浚、张献翼几个人，目光直勾勾地望着四五个绝色歌妓飘然而去，直到王世贞延请入席，还楞楞地站在门口不愿进去。梁辰鱼诡秘一笑道：“别着急嘛！待酒酣，我请诸位到别室去乐一乐。”
王世贞佯装没有听到，吩咐酒菜侍候。
“诸位都听说了吧？”屠隆甫入座便道，“朝廷正为要不要答应北虏的封贡互市之请争论不休嘞！”
“哼哼！”张献翼冷笑一声道，“天朝养百万兵，把老百姓血汗钱榨干了，却畏虏如虎，逢战必败，如今又议起和来！我看，天朝的官场，上上下下，文臣武将，都是酒囊饭袋！”
此言一出，举座皆惊。因为王世贞的父亲王忬，在任蓟辽总督时因滦河之敗而被杀，张献翼口无遮拦，令王世贞颇是尴尬。
“诶！不能这么说，”何良浚为了打圆场，便反驳道，“我看和是对的！打来打去的，为了甚？秉政的高新郑倒是有识见、有魄力的人物！他敢力排众议纳降，我看和议也必能成功！和议成功了，北边不打仗了，不惟省去钱粮，这江南的物品，也可贩于胡地，如此一来，多少人有了饭碗？”
“元朗，”莫是龙叫着何良浚的字说，“你说高拱有魄力敢于力排众议，我看未必！”
“此话怎讲？”何良浚问。
莫是龙道：“海瑞抚江南，一意澄清，大刀阔斧，刚有头绪，就被徐阶暗算；照理高拱是受了徐阶欺负的，复相后却不敢留海瑞，他的魄力安在？委来一个朱大器，虽未尽反海瑞之政，却也不敢像海瑞那样对待徐阶，一味和稀泥罢了，如此，我江南无望矣！”
屠隆在青浦任知县两年，耳闻目睹徐阶家族的横暴，也深知松江百姓对徐家痛恨非常，遂感慨道：“徐老为人，奸过曹操！然曹盗大利，受奸雄名；徐盗大利，却还欲博贤相名！”言毕，摇头不已。
“为富不仁，鱼肉乡里，严嵩不肯为之！”莫是龙接言道，“若高拱有魄力，就当重创之，为民除害！”
“这么说存翁，言重了吧？”王世贞不悦道，“存翁固有纵子为恶之过，然焉能因此而一概否定？谓之奸过曹操，恶逾严嵩，大谬！”
莫是龙还想争辩，屠隆向他使了个眼色。莫是龙恍然大悟：徐阶不惟是王世贞的远亲，且为王世贞之父昭雪，故王世贞对其德之入骨，当他的面丑诋徐阶，委实不妥，也只好噤口了。
“海瑞委实不识时务，好为不近人情之事。”屠隆似要补过，忙道，又故作神秘地说，“阅邸报，知朱大器已升刑部侍郎，新巡抚当已首途赴任。他来了，或许局面又不同。”
“是谁来？”何良浚问。
“好啦！”梁辰鱼大声道，“官场上的事，与我辈何干？有酒有肉有美色，潇潇洒洒度时光，管他张三李四王二麻子做巡抚！”