王崇古看着被退回的奏本，连同厚厚一摞反对封贡互市的奏疏副本，大感意外，桌上摆着的早餐，动也未动。王诚在一旁苦劝良久，王崇古依然双手紧抱，仰靠椅背，沉思着。
“反对者众乃意料之中，可退回重议，则未想到。”王崇古终于开口了，忧心忡忡地对王诚说，“难道中玄顶不住压力，撒手不管了？”
“喔呀！”王诚大惊道，“若封贡互市不成，那麻烦可就大啦！”
“于公，错失一大利机；于私，一百多口身家性命！”王崇古两眼发直，颓然瘫坐在椅上，幽幽地说。须臾，他蓦地站起身，指着王诚道，“你，这就启程去京师，谒见中玄相公！”
王诚急急忙忙出了餐厅，侍从进来请王崇古更衣升堂。王崇古摆摆手，起身进了卧室，和衣而卧，双手枕在脑后，静静地想着心事。不知过了多久，朦朦胧胧睡着了。梦境里，俺答串联各部浩浩荡荡南下，突破了守口堡、宏赐堡、败胡堡，向大同涌来。大同城内顿时火光冲天，胡刀闪闪中，一颗颗人头滚落在地。倏忽间，一群锦衣卫校尉气势汹汹闯进了辕门，枷锁哗啦啦戴到他的身上，一个校尉宣读圣旨：王崇古居奇邀功，处置失当，至北虏蹂躏大同，生灵涂炭。著就地处斩，传首九边！一把长长的钢刀高高举起，就要向他砍来！千钧一发之际，蓦地被惊醒了，额头上满是虚汗。
听得里间动静，外间传来一个熟悉的声音：“军门醒了？”
王崇古“蹭”地下床，跑到门口向外探头一看，果是王诚，不觉大惊道：“你怎么在这里？”
“禀军门，下吏出城不到百里，正遇着吏部张侍郎的急足，说张侍郎奉高阁老之命给军门投书，下吏也就随他返回了。”王诚答道。
“喔，子维的书函呢？快拿来我看！”王崇古一步跨出卧室，坐到外间的一把椅子上。
王诚递过书筒，王崇古神情紧张地抽出阅看。正是高拱在吏部直房口授、张四维记录的那封书函。阅毕，王崇古畅出了口气，吩咐王诚道：“即传令，大同巡抚、总兵，宣镇巡抚、总兵，阳和兵备道，巡按御史，辕门各官，明日酉时，白虎堂聚议！”
次日酉时，白虎堂灯红通明，带兵部尚书衔的王崇古已是正二品大员，只见他身着绯红官袍，从后面的屏风中健步走出，先免了参见大礼，开口道：“今日召诸位来，是奉旨重议封贡互市疏。请诸位各抒己见。”
封贡互市之议被朝廷驳回，宣大文武官员闻之悚然。此时若主张维持原议，似有与朝廷作对之嫌；若主张拒绝俺答封贡互市之请，后果不堪设想，是以众人都不敢说话，白虎堂里陷入一片沉寂。
“本部堂思维再三，当维持原议！”王崇古只好亮出了底牌。
众人还是默然无语。
“那好，既然诸位无异议，就维持原议。惟在疏首，要加上一段话，把此番互市与嘉靖三十年开马市的区别，详述一番。”王崇古起身道，“本部堂已备了薄席，请诸位赏光！”
“这王崇古焉能如此？维持原议，急急奏来，简直就是目无朝廷！”内阁中堂里，执笔票拟的殷世儋拿起王崇古新上的奏本，匆匆浏览一遍，便丢于书案，气呼呼地说。
李春芳眼睛看着高拱，担心殷世儋的话会惹怒他，再爆发冲突，遂抢先道：“喔，历下，不能这么说。圣旨是发回重议，既是重议，维持原议亦无不可嘛！”
“既然发回重议，必是原议不妥，方发…”殷世儋争辩说，话未说完，李春芳急忙打断他，“好了，历下，批交兵部题覆就是了。”
“内阁直接拟票，下廷议就是了，何必再绕弯子！”高拱不满地说。
李春芳楞了一下，欲争辩，又恐被高拱恶语顶回，自己这个首揆越发无有颜面；欲纳其言，又怕把矛盾引到内阁，嘴张了张，又闭上了，无助地看了张居正一眼。