隆庆六年六月初十日黎明，成国公朱希忠、英国公张溶、驸马都尉许从诚、定西侯蒋佑，奉旨告于南北郊太庙、社稷坛，太子着丧服，在冯保引导下，到大行皇帝梓宫前陈设的几筵前告受命。回到东宫，脱下丧服，换上绣有日、月、星、龙、山、火等十二种图案的黄色衮服，戴好垂着十二旒玉藻的皇冕，赴奉先殿及弘孝殿、神霄殿祗告天地，再到大行皇帝几筵前拜叩，随后又到皇后、李贵妃前行四拜礼。礼成，出了翊坤宫，向南而行。
半个月前的五月二十六日卯时，先帝驾崩，宫内小敛、大敛礼毕，皇后、嫔妃、太子在大行皇帝梓宫前哭祭，文武百官日赴思善门哭临，三日一过，内阁上劝进表，百官在文华殿三次劝进，太子谕曰：卿等合词陈请，至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢固逊，勉从所请。乃谕礼部择日具仪以闻。礼部遂上登基仪注，钦天监择定登基吉日。又差派张居正与司礼监太监曹宪，率户部尚书刘体乾、礼部右侍郎诸大绶、工部左侍郎赵锦、礼科都给事中陆树德、御史杨家相、工部主事易可久及众侍从，在锦衣校尉护送下，赴天寿山潭谷岭，营视陵寝。昨日，尚宝司、教坊司、鸿胪寺已在皇极殿安设宝座、云盘、云盖，殿外朱红色的台阶上设宝案，摆好了中和韶乐。
交了辰时，午门上钟鼓齐鸣，太子已到了御道，在司礼监掌印兼提督东厂太监冯保导引下，一直向南而行，登上承天门，向上天祈祷。
此时，身着礼服、早已等候在承天门外的文武百官，由鸿胪寺官员前引，走过金水桥，穿过承天门、午门、皇极门，在殿前台阶下御道两侧，文武分班跪候。
高拱跪在御道东边最北处。他心里不时隐隐作痛，为大行皇帝的早逝而痛息不已，又为太监冯保竟敢两度矫诏而愤懑。脑海里，正想着乾清宫里孤独地躺在梓宫里的大行皇帝，耳边响起了靴子的“橐槖”声，从御道传来，由远而近，不用说，这是十岁幼主祈祷毕，下了承天门，正往皇极殿而来。高拱想起十年前，正是裕王之弟景王有意夺嫡的敏感时刻，一向谨遵礼法的裕王，私幸书房侍女李彩凤，诞下一子，裕王惶惶然急请高拱画策，高拱作出隐匿不报的决断，直到乃祖世宗皇帝驾崩，方为此子命名。恍然间，这个被隐匿四载的稚儿，转眼成了大明新主，怎不令人感慨万千！
不多时，皇极殿前传出“啪啪”的鸣鞭声，是幼主升座的信号。接着，鸿胪寺官员高唱一声：“行礼——”
众文武这才起身拾级而上，在皇极殿丹墀肃立。但见设于大殿中央七层台阶的九龙金漆宝座上，端坐着身着衮服的幼主，司礼监掌印太监冯保手持拂尘，昂然立于宝座右侧，公卿百官来不及细想，即在鸿胪寺赞礼官的高唱声中，行五拜三叩大礼。礼毕。司礼监太监王臻手捧内阁起草的《登极诏书》，盖上皇帝御玺。鸿胪寺赞礼官奏请颁诏，幼主颔首许之。鸿胪寺官捧着诏书，递于司礼监太监王臻，王臻面南而立，大声宣读：
奉天承运皇帝诏曰：我国家光启鸿图，传绪万世，祖宗列圣，创守一心。二百余年，重熙累洽。我皇考大行皇帝明哲作则，恭俭守文，虚己任贤，励精图治。盖临御六载，而天下晏如，四裔来宾，兆人蒙福。方燕诒之永赖，遽龙驭之上宾。顾命朕躬，属以神器。朕方茕茕在疚，不忍遽闻。而文武群臣及军民耆老人等，合词劝进，至于再三。辞拒弗获，乃仰遵遗诏，俯顺舆情。于六月初十日，祗告天地宗庙社稷，即皇帝位。朕以凉德，方在冲年。惟上帝之眷命孔殷，祖宗之基业至重。兢兢夙夜，惧不克堪。尚赖文武亲贤，共图化理。爰暨万方黎庶，与有嘉休。其以明年为万元年，与民更始。所有合行事宜，开列于后。
新朝合行事宜，在各部院所提基础上，由高拱主持起稿、审定后呈报。计有大赦天下、蠲免钱粮、体恤孤寡、弭盗安民等共开四十二项，不知内里有否改动。
高拱屏息静听。不料，第一项就令他大为惊诧！
一，祖宗成法至精至备，所当万世遵守，近年以来，有司不考宪度，往往自作聪明，任意更变其有，称为祖宗成法者，又多迁移出入，殊非祖宗立法本意，致令事体纷纭，军民惶惑，岂成治理？今后内外大小衙门官，务要仰求祖宗之意，明考成法，一一遵行，违者以变乱成法论，其有从前更变者俱行查复，若果系时宜，不得不然，许详具事由，奏请准允乃行。
听罢，高拱脸色煞白，嘴唇蠕动着，心想：“这……这是谁加上去的？这不是把我的政纲、政绩一笔抹杀了吗？还要倶行查复，这不是瞎折腾吗？明考成法？嗯，叔大曾经建言过行考成法，这必是他拟好交给冯保的！张叔大，你……”想到这里，他的双手禁不住颤抖起来，恍恍惚惚间，又听到关涉官员考察的，高拱极力抑制住自己的情绪，只听王臻读道：
一，内外文职官考满原有称职平常不称之分，其复职降黜与恩典有无，即照所考定夺，此系旧例。近来一概考称，殊非明试之义。今后各官给由，两京堂上官，在外抚按官，务要考其治行优劣，据实开报，吏部都察院仍要严加考核，分别称职平常不称职照例施行，不许一概含糊奏请。
“这、这不是把吏部改考察之制也给否了？”高拱的手抖得越发厉害了，几乎站立不稳，晃了几晃，差一点没有栽倒。