国朝的宫苑大内，规制宏伟壮观，崇楼叠阁，摩天连云。四年前刚刚修复的奉天殿、华盖殿和谨身殿这三大殿，此时已更名为皇极殿、中极殿、建极殿，流光溢彩，富丽堂皇。可是，二十多年来，紫禁城未曾举行过皇上主持的朝会大典。
嘉靖四十五年腊月十五，朝廷百官身穿孝袍，鱼贯而入，过承天门，再穿端门，越午门，列班恭立乾清宫外，叩谒大行皇帝的榟宫。
大行皇帝是昨日午时驾崩的。
当天一早，眼看皇上已进入弥留状态，徐阶一面命将他强行抬回皇宫，一面命内阁大学士李春芳等到裕王府迎裕王殿下入宫。
隐隐约约中，但见硕大的黑色榟宫摆放在乾清宫正中，榟宫前的灵几上，长明灯闪闪烁烁，缭绕的烟雾里，裕王殿下身裹麻布长袍，冠带上缠着白布，豪无表情地垂手而立，按照礼仪官的引导，执行他作为继任人和孝子的职务。
百官在这位嫡亲孝子的脸上，看不出有丝毫的痛苦。文武官员的队列里，倒是不时传出哭泣声，但与其说是为失去在位近四十六年的皇帝而悲恸，不如说是为终于熬过了漫长的嘉靖时代而激动。
多少年来，没有朝会，没有奏对，一切都失去了常规，就连在三大殿觐见聚议，也成为奢望。
刻下，当人们终于可以在大内列班朝觐的时候，那个追求长生不老的高高在上的人，却静静地躺在榟宫里，去圆他的回乡之梦。
百官叩谒毕，鸿胪寺官员已经站立在丹墀上，高声喊唱：“大行皇帝遗诏——”随着这喊唱声，文武官员齐声哭喊：“大行皇帝啊——”就全体跪倒在地了。
高拱心里“咯噔”一声。
因受到胡应嘉弹劾注门籍，后被被请回直庐时，高拱还在徐阶面前冒死提过一句遗诏的事，被徐阶敷衍过去了。从大行皇帝被抬回皇宫起，高拱不止一次找徐阶商榷遗诏之事，可是徐阶总是顾左右而言他，始终没有正面回应。刻下，当听到要宣读遗诏时，高拱满脸怒气地睨视着徐阶，跪地的同时发出不满的“哼”声。
鸿胪寺赞礼官以洪亮的声音，宣读遗诏：
奉天承运，皇帝诏曰：朕以宗人，入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有，乃兹不起，夫复何恨！但念朕远奉列圣之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天勤民是务。只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷祀日举，土木岁兴，郊庙之祭不亲，朝议之礼久废，既违成宪，亦负初心。迩者，天启朕衷，方图改过，又婴疾病，补过无由。每一追思，惟增愧恨。呜呼，愆成美端，有仗后贤。皇子裕王，仁孝天植，睿智夙成，宜上遵祖训，下顺群情，可即皇帝位，勉修令德，勿过毁伤。自朕即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，系狱者即先释放复职。方士人等，查照情罪，各正法典。斋醮、土木、采买等项劳民之事，悉皆停止。于兮，予以继志述事为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。当体至怀，用钦末命。诏告中外，咸使闻知。钦此！
高拱原以为，徐阶未与同僚商榷遗诏事，很可能把遗诏作为例行公事的文牍，不痛不痒说几句场面话而已。但听着听着，高拱觉察出自己的判断严重失误。
这，绝非一道普通的遗诏！
当鸿胪寺官员读到“既违成宪，亦负初心”时，人群中已发出哭声，为了不至影响听到后边的话，还极力抑制着。当把“钦此”两个字读完，余音还未散去，百官已是放声大哭，受此感染，宫外顿时哭声大作。
这哭声，显然不是对躺在漆黑榟宫中的皇帝的哀悼，而是对遗诏的欢呼！如果不是在大丧的礼仪场合，不知有多少人会放声大笑！一种“鞭尸”的快意，在治丧的队伍里，在榟宫前迅速地弥漫开来。
那个躺在硕大的梓宫中的大行皇帝，恐怕做梦也没有想到，生前用尽心机想要避免发生的事，在他刚刚咽气的时候，就遽然发生了！议大礼，翻案！修玄斋醮，翻案！钳制言路，翻案！为了支撑所谓太平盛世的面子不惜大兴土木，翻案！他越是要拼命维护生恐翻案的，越是不折不扣地翻了案！