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宣大总督节制宣府、大同、山西三抚三镇，是国朝仅次于兵部尚书的统兵大员，常以兵部左侍郎衔总督宣大，甚或有以兵部尚书总督宣大者，故获任宣大总督者，如无意外，即为兵部尚书不二之选。
按例，秋防时总督驻节宣府。这天一早，一匹快马重重地喷着一簇簇热气，穿过宣府东门，飞驰般到得总督行辕外，马上滚下一人，手举令牌，高声道：“京师有急递到——”
宣大总督王之诰正在洗漱，听得亲兵禀报，忙宣使者来见。原以为是兵部塘报官，却见来人是他前不久差到京师打点权要的使者，不觉一惊。使者从怀中掏出一函，捧递过去，才向王之诰禀报原委：“昨夜卑职奉张阁老急召，谒见时，张阁老命卑职火速将密函送呈军门。”
王之诰颇是不解，边迈步往签押房走，边扯开了函封，借着窗棂透来的一缕晨光，快速浏览了一遍。“来人——”他喊了一声，“请李参议到签押房来见。”李参议是王之诰的心腹幕僚。待他进了签押房，王之诰就把张居正的密函递过去，让他过目。匆匆看了一眼，李参议道：“此与兵部秋防策不合。”
“谍报倒是也有俺答欲攻腹地之说。可北虏自得赵全为助，屡使声东击西之伎，真真假假假假真真，令人头痛！”王之诰心绪烦乱地说。
“军门，江陵相公所提，固不能视而不见。”李参议把书函放到案上，“宣府、大同若有闪失，军门责任重大，攸关性命；至于晋中腹地，即使北虏突进，饱掠自去，无关大局，朝廷也不会追究军门的责任。孰重孰轻，不言自明。”
王之诰仰脸上望，不住地眨着眼睛，显然是踌躇难决。
“学生有一策，可解军门之忧。”李参议道，见王之诰立时伸长脖子盯着他，他面露得意之色，“令苛岚兵备道王学谟等增修城垣、急入收保。如此，宣大守备一切如常，一卒不必西调；万一晋中遭劫，军门事先已有部署，绝无责任。”
王之诰慢慢靠回椅背上，沉吟不语。因大同镇密迩虏巢，担负着拱卫京师之任；且就地貌而言，大同镇地势开阔平坦，利用地形组织防御较难，故自洪武年间起就在此地广设卫所，布置重兵。大同镇内外长城全长八百里，又陆续修筑了诸多城堡，分为州县及卫所治所、居中应援城堡、长城边堡、腹里收保四类，达七十二城堡之多。无论是增修城垣还是急入收保，不是迎敌，而是避战。王之诰一时拿不定主意。
“我朝对虏方略就是防御，军门不必踌躇。”李参议劝道，“莫说北虏掠朔、应，即使要攻大同，何尝能出战？想必军门对战例甚了然。”
大同有名的战例，王之诰自是知晓的。孝宗朝，鞑靼小王子率兵大举入犯，直抵大同城下，大肆掳掠，焚毁代王别业，代王胁迫巡抚冒险出战，结果大败，损失惨重，巡抚革职、总兵斩首。嘉靖中，有一年俺答以数万骑入犯，巡按御史胡宗宪力督总兵张达、副总兵林椿出战，结果深陷重围，全军覆没，二人皆战死。自此，边帅无有主动迎战者。