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经过徐阶并科道力争，经筵在立冬前一日终于得以举行。这天辰时，皇上御文华殿，面南坐定，传谕百官入内。鸿肿寺官员将书案一张摆在御座之前；另一张则摆设在数步之外，为讲官所用。参加听讲的官员鱼贯而入，分列书案左右。先一日用楷书恭缮的讲义已陈列于案几之上。
鸿胪寺赞礼官一声呼唱，两员身穿红袍的讲官和两员身穿蓝袍的展书官出列。他们都是点过翰林的学问家。讲官面对皇上，展书官在书案两侧东西对立。就位后，讲官叩头，礼毕，左边展书官膝行接近书案，打开御用书本讲义，用铜尺压平。此时，左边的讲书官——礼部侍郎赵贞吉已站在中央位置，开始演讲。
皇上对经筵本无兴趣，只是禁不住内阁、科道三番五次谏诤才不得不敷衍的。坐在御座上，恍惚间，仿佛回到了裕邸，高拱的影子顿时在眼前浮现。
高拱陛辞离京已然五个月了。开始一两个月，皇上思念甚切。多亏凤儿体贴入微，找来了一位西域美女，安置于翊坤宫，经凤儿手把手调教，床第技艺大增，直把皇上身心俱已牢牢拴住。陈皇后几度向皇上进言，皇上不惟不听，索性以利于皇后养病为由，将她赶出了坤宁宫别居。科道联翩相谏，皇上置若罔闻，并对科道屡屡言及宫闱之事甚为不满，传谕徐阶稍加训诫。整日里色酒相娱间，皇上竟也把对高先生的思念，忘却了**分。倘若不是这经筵讲官又讲起四书五经来，皇上脑海里，或许依然是翊坤宫里愉悦的场景。
“高先生去国已五个月了！”皇上口中喃喃，叹了口气，颓丧地向下滑动了一下身子，懒洋洋地看了一眼对面的讲官。只见他个头不高，身材消瘦，须发尽白，略带四川口音的官话，抑扬顿挫，声音甚是洪亮。半个时辰下来，皇上只是对讲官银发皓须和洪亮的声音留下印象，对讲官讲些什么，并没有听进去，甚至讲官的职务和名字，竟也懒得去记。
按例，左边讲官讲经毕，即由右边讲官讲史。待右边讲官正要出列，皇上突然向上坐直了身子，说：“朕看，今日就不必再讲了。”
众臣面面相觑，旋即把目光投向徐阶。徐阶出列，躬身奏道：“启禀陛下，经筵既讲经又讲史，乃是祖宗成例，臣恳请陛下……”
皇上面露愠色，打断徐阶，厉声道：“难不成是朕不听讲史，石州方陷的吗？！”
徐阶闻言，浑身战栗，颤颤巍巍跪地叩头：“臣无能，臣有罪！”
李春芳、张居正也忙走到徐阶身后，跪地叩头。吏部尚书杨博等见状，也依序跪地叩头。皇上道：“众卿都平身吧！”待众臣起身归位，皇上又道，“迩来夷情踵至，诸边不靖，以至京师戒严，绅民惊恐。何以如此？有何定边之策？”
皇上的话令众臣大感意外，又颇为振奋。一年来，皇上主动垂询国务，尚属首次。看来石州之陷，对皇上刺激甚大，颇有振作求治之愿。不少人为此感到欣慰欢忭，文华殿里顿时群情振奋。徐阶却隐隐有种不安，忙奏道：“启禀陛下，鞑虏寇晋中，陷石州，奉旨下御史勘问，已有处分意见，正可奏明皇上。”
皇上皱了皱眉，良久才道：“也罢，众卿听来，一道商榷。”
徐阶奏道：“臣等据宣大总督王之诰参奏、宣府巡按御史姚继可勘奏，议得：山西镇总兵申维岳避敌不战，始则逗留不进，虏遂薄石州城；继则且进且退，石州遂陷；石州既陷，维岳寻间道走文水，虏得大掠孝义、介休、平遥、文水、交城、太谷、隰州间；虏疲而退，维岳终不敢战，致使众虏顺利出关。身为总兵，畏敌如虎，当斩！山西镇副总兵田世威，奉令率军间出天门关邀击贼前，遏其东归，世威却避于平虏城老营不出，当斩！大同总兵孙吴，援石州不利，革职闲住！大同巡抚王继洛，故违宪令，驻代州不出，谪戍；岢岚兵备王学谟，接总督宪令，恬不为意，无战守之备，谪戍！”
众臣发出“喔！”的惊叫声。
“同为总兵官，大同镇总兵孙吴，何以只受革职处分？”礼部侍郎、经筵讲官赵贞吉不解地问。据御史姚继可勘奏，孙吴始则援石州不力，继则闻石州陷而不救；虏疲而撤时，申维岳与之相约夹击，及虏出苛岚东，孙吴竟以超出防区为由，率兵返回大同，这是载于邸报的。
赵贞吉一问，徐阶不知作何答，只好说：“请本兵答之。”
兵部尚书霍冀不住地擦汗。大同总兵孙吴闻石州失陷之报，第一件事即火速差人晋京，携重礼贿馈权门。徐阶的公子徐琨、兵部尚书霍冀、都察院左都御史王廷，都收受了；张居正、杨博婉拒了。霍冀既已收受重金，不能不千方百计为之掩饰，便解释道：“孙吴未违抗军令，且在石州失陷后驰援太原、汾州，虏攻汾州而不能下，掠太原之计未成，乃孙吴之功。”