一百五十吨煤朱代东并没有直接拉回树木岭，在县城找了家煤球厂，把一百五十吨煤变成了十多万煤球。虽然运输起来会更费事，但收到的人则更省事。回去的路上看到一家瓦罐，又买了个一百个灶芯，对于没有炉子的人来说，在地个掏个坑，把灶心一埋，填点黄泥加要管子，就能做成个地灶。
朱代东这种善解人意的做法，赢得了所有受惠人群的称赞，能接受慰问的人，一般都是孤寡老人或是五保户，劳动能力都不强，如果只能几百斤煤，还得费力气去搞，麻烦。
今年朱代东代理乡长，因此他决定不回去过年，就在乡政府值班，等年后初三初四的时候再回去一趟，赶在初八之前回来就行。这段时间，乡里的几个主要领导也就除了陈树立要轻闲些外，其他人都往下面的村办，忙着慰问。
李金站在走廊里，看到朱代东忙碌的身影，脸色深沉。原本想给朱代东找根刺，结果没卡住朱代东的喉咙，倒让自己非常难受。现在李金已经被排除在主要领导之外，下村慰问的事就不劳他这个主管民政的副乡长大驾了。
虽然不用做事当样可以拿工资，甚至资金福利一分也不会少他的，可是李金却没有一点喜悦之情。当干部的，没一点事干也闲得慌啊。领导不忙，说明你已经被边缘化，下面的人都精明着呢，现在李金能感到别人怜悯的目光。
现在李金对这种目光特别敏感，哪怕是在家里，他也是疑神疑鬼，有的时候老婆一句无心之话，他也能联想到是否是讥笑自己，动辄就是怒发冲冠。虽然所有人，包括李金自己都知道其中的原因，但知道是一回事，能否解决又是另外一回事。
当初他介绍江崇义来树木岭做学区那笔生意时，他就应该考虑到会有这么一天，受贿五千元，如果不是他及时退款，此时恐怕已经不会再担任任何职务。如果真要是那样的话，那比杀了他还难受。想想看，一个做惯了领导的突然要去当兵，他能习惯吗？他能适应吗？
但对于造成自己现在处境的原因，李金却没有从自己身上找，而是将一切罪责都怪不到朱代东身上。如果不是因为他，袁平甚至都不会被免职。如果不是因为他，自己将在乡政府有一个强有力的援助。如果不是因为他，现在别人不会对自己有异样的目光。
李金对朱代东的情绪已经慢慢转化为愤怒、忌妒、再升级为怨恨，这个过程很短，也许连李金自己都没有意识到，自己怎么突然就如此的恨朱代东。直到他猛然发现时，已经是恨不得将自己身上的一切全部转化到朱代东身上，而把朱代东身上的一切光环，转移到自己身上来。
可李金忘记了，就算现在他与朱代东交换身份，凭他的能力，能守得住吗？要知道，当初朱代东刚来乡政府时，不过是借调，可那时的李金呢，已然是副乡长。现在朱代东已经成为代理乡长了，他李金还是副乡长，甚至这个副乡长还不如过去那个副乡长了。现成的东西都守不住，还想要那些触不可及的东西，李金臆想得太深了。如果再深入一些，也许他将陷于绝境而不自知。
就在朱代东忙着年底慰问时，在树木岭出现了几个人，一对中年夫妇和一个三十来岁的男子，另外还有个大姑娘。他们一行人在街上打听了树木岭中学的位置，到了中学门口，问守门的老头。因为迎接“普九”验收，树木岭中学的校门终于又立了起来，现在学校放假，只留一个小门出入。
“请问一下，朱代东住在哪里？”邓江盛走过去，操着半生不熟的普通话话。
“朱代东？学校里没有这个人啊？”守门的老头是今年才来的，原来连校门都没有，根本就没必要摆个人在这里。
“他是树木岭中学的老师啊？”邓江盛惊诧道，半个月前，朱代东写信回去，说今年不回家过年了，有工作要忙。朱思可夫妇不放心，而且儿子的终身大事还没有定，他们就更着急，本来年底是相亲的好时机，偏偏儿子却不回来，他们焦急儿子的婚事，带着相中的未来儿媳妇亲自跑到树木岭来了。
“不会吧，树木岭的老师我还不熟？你们肯定搞错了！”老头对于邓江盛怀疑他的记忆力很是恼火，这不是说自己老态龙钟，连个门都看不好吗？
“我们肯定没有搞错。”邓江盛望着惊慌的岳父岳母，跟老头争辩。
“我说没有这个人就没这个人，走走走，你们去其他地方问问吧。”老头说道。
“你怎么不讲道理呢？好好的一个大活人，怎么就不见了？”朱思可挤过去，大声责问。
“谁不讲道理了？张主任，你来的正好，你给评评理，这些人找不到人，倒要怪起我来了。”老头见到张治春正好路过，忙把他拉过来。