先前，关羽斩了华雄，正是联军攻破汜水关、进兵洛阳的大好机会，却被袁绍硬生生地错失了——华雄率领汜水关守军主力主动出关挑战，他此举便等于放弃了汜水关的关隘地理优势，不能据关死守，而是要与联军在原野上展开野战，在他被关羽斩杀后，其部自然军心动荡、士气衰竭，联军倘若趁势攻杀，必能在野战中歼灭华雄部主力，华雄部主力被歼灭了，自然而然，汜水关上就剩不了多少守军了，联军再一鼓作气地乘胜追击，猛攻汜水关，攻破关隘可以说是十拿九稳，然而，如此大好机会，却被袁绍错失了，袁绍是故意错失还是无意错失，则是仁者见仁、智者见智——此时，吕布在虎牢关下被击退，加上董卓在排兵布阵上犯下了重大错误，正是联军大破西凉军的大好机会。曹操对此可谓洞若观火，因此，他眼下直接越过了袁绍，不请示袁绍和等待袁绍下令以免袁绍再次贻误战机、错失良机，直接振臂高呼，发出了全面进攻的信号。比起袁绍，曹操是真心诚意地讨伐董卓的。此时的曹操还是把自己当成一个汉臣的，最直接的证据就是他只身刺董，完全不要命了，如此之壮举，说明他打算跟董卓同归于尽，牺牲自己，挽救大汉，绝不是为了什么个人野心欲望——人都死了，哪里还有什么野心欲望。因此，从客观上讲，曹操一开始是一个热血年轻人，后来才慢慢地变成了一代冷酷枭雄。
一石激起千层浪，众诸侯尽皆满腔豪气热血翻涌，纷纷吼叫着率部冲杀向关下的西凉军。
虎牢关下顿时天昏地暗，十几万联军以排山倒海之势掩杀而上，西凉军顷刻间阵脚大乱，关下的西凉军兵将士卒跟着吕布等将领，在兵败如山倒的恐慌气氛中丢盔弃甲，争先恐后地涌向关隘大门，互相夺路而入，自相践踏一片，倒在关隘大门前、关隘大门里地上的西凉军士卒被踩踏得血肉模糊、鬼哭狼嚎，骑马的将领和骑兵更是不顾一切地策马扬鞭，撞飞撞倒、踩死踩伤自家士卒成群结队，如此，使得关隘大门口愈发地混乱堵塞。
关上的董卓眼看着联军犹如决堤洪水般呼啸着涌来，惊慌失措地连连喊道：“关闭关隘！快关闭关隘！千万别让他们进来！”为了自己保命，董卓自然不在乎还在关下的西凉军兵将。
关上的西凉军在吕布等将领入关后立刻争分夺秒地关闭了关隘大门，防止联军趁势冲进关来，使得绝大部分的关下西凉军被抛弃在了关下，叫天不应、叫地不灵，加上吕布等将领已经逃入关上，关下西凉军更是群龙无首，完全地丧失了指挥和秩序，士气和军心更是崩溃。在地动山摇的脚步声和喊杀声中，联军以摧枯拉朽、扫穴犁庭之势铺天盖地而上，以绝对的兵力优势、军心士气优势、组织指挥优势，风卷残云地攻杀着、冲击着、扫荡着关下西凉军。
虽然联军众诸侯各怀鬼胎、同床异梦甚至勾心斗角、尔虞我诈，但打起这种必胜的战事、痛打落水狗时、抢摘桃子时，还是能做到奋勇争先、全力以赴的。联军第一次爆发了战斗力。
大战了一个下午，战至天黑时，虎牢关下的近四万西凉军被联军在一边倒的战斗中剿杀殆尽，尸积如山、血流成河，西凉军兵将士卒死、伤、逃、降、被俘者不计其数，联军获得一场战果辉煌的空前大胜并且还是一场决定性的大胜，因为此战一举歼灭了洛阳地区西凉军差不多一半兵力，缴获各种辎重物资不计其数。
夜幕降临，虎牢关上关下都是灯火通明，特别是关下野地上，更是篝火如星、连天接地。
经过这场“虎牢关大战”，西凉军损失惨重，从上至下都是如丧考妣、凄凄惨惨，反观联军这边，上下尽皆欢天喜地、兴高采烈。心花怒放的袁绍下令杀猪宰羊、犒赏三军，于是，联军各营寨内尽是猪肉羊肉的香味，士卒们欢呼雀跃、大快朵颐。至于汇聚了十八路诸侯的中军大营里，更是钟鸣鼎食、酒池肉林，还有一队队歌姬舞女在大营中摇曳生姿地翩然起舞。