时光流逝，日月穿梭，转眼间已到年关。
上品香酒楼，能干的莫敏已经成了伙计们的领头，麾下掌管着梅兰竹菊春夏秋冬八个女传侍，东西南北中五个男伙计。莫敏每天像大将军一样指挥着他们跑上跑下，忙东忙西，端的是气定神闲、威风凛凛。她的工钱也由一个月二百文涨到了每个月二两银子，直追上品香酒楼那几个大厨。
莫笑的工钱也涨到了每个月二两银子，不过后厨的那帮大厨二厨们纷纷猜测莫笑之所以得到老板娘的青睐，完全是沾了他妹妹莫敏的光，否则就凭他那副迷迷瞪瞪一声不吭的样子，猴年马月才能轮到他涨工钱。
带着这份猜测，一帮厨子纷纷变本加厉地使唤莫笑，打杂是他，洗盘子洗碗是他，外出担菜还是他。莫笑对这些使唤一概来者不拒，一天就是打杂发呆找老头。
莫敏说了莫笑几次，让他不要任由那帮人使唤过来使唤过去，把自己弄得真像个下人一样，莫笑每次都是一笑了之。
三个月来，不变的事情倒是也有两件。
一是老板娘墨玉每天还是早晚三炷香，在观音菩萨的神像面前为某人祈福保平安。
二就是老头的下落，还是那样杳无音信。莫笑利用每天外出挑菜的机会在市井坊间探听各种小道消息，莫敏每天都在三教九流的食客当中收集各类天下奇闻。两人探听到的各种消息倒是东零西碎，可惜总是串不出个线索。两人还乘着夜色到京城各地以及皇宫里查找了很多遍，也没有发现什么有用的痕迹。莫聪那边也传回来了陈若平那个朋友带来的消息，说是查无此人。短短四个字犹如雪上加霜，给本来就不明朗的线索又蒙上了一层迷雾……
年关将近，上品香酒楼的生意很是火爆了几天，紧接着就转为寂寥。本地的居民们纷纷在家里置办年货准备好好过个年，外来的人们则是纷纷带着一年赚来的辛苦钱赶回老家过年。客源一下子变得极其稀少，不光上品香酒楼，上都各大酒楼的生意也都受到了影响。
旧历腊月三十，一年一度的除夕。
老板娘墨玉一大早就让伙计们挂出关门打烊的告示，让上品香酒楼这一大家子人也好好休息休息，安安生生过个年。
伙计们把酒楼和后院打扫得干干净净，挂上灯笼，贴上春联，司空见惯的空间只因这两样物事一下子变得年味十足。
鸡鸭鱼肉和各种蔬菜对于一个酒楼来说那都是现成的，厨子们在后厨各种忙活，正在为大家准备丰盛的年夜饭。老板娘墨玉也安排了几个菜谱让厨子们配置料材，准备亲自炒几道私房菜犒劳一下大家。
空气中洋溢着节日的气氛，莫笑和莫敏却一点都高兴不起来。
一年前的今天，他们兄妹三人跟老头一起欢度了新年。而一年后的现在，老头至今杳无音讯就不用说了，就连莫聪也不在他们身边了。于是，节日的气氛有多喜庆，两人的心情就有多沉重。
“莫笑、莫敏，你们两愣着干什么呢？赶紧帮忙啊！”墨玉从后厨出来，见这两人有点闷闷不乐，便找个由头让两人动起来，加入到大家欢度新年的氛围当中。
时近傍晚，大街上传来一阵阵燃放鞭炮的声音，噼里啪啦不绝于耳。