同一时间，上品香酒楼。
前方的战事进行得如火如荼，瑞国国内却是一片安乐祥和。
上品香酒楼二层，两位客人正一边吃饭一边闲聊着北部边关的战事。
“听说咱们的中央军这次可是吃大亏了。这才打了不到二十天，据说已经死了四五万人。”胖客人说道。
“四五万？我的老天爷，要是加上受伤的，岂不是伤亡过半了？那这仗还怎么打？”瘦客人惊讶。
“怎么打？慢慢耗呗，北边打仗哪次不是这样？乒乒乓乓打上几个月，敌人耗不起了自然就会撤兵。哎，听说咱们这边是因为新兵居多，没什么经验，所以才吃了这么大的亏。不过敌人那边也没占到什么便宜，死伤的人数更多。局面总算是僵持住了。”胖客人一副消息很灵通的样子。
“哦，这样说来前方那些将士还真是不容易。来，为了他们，咱哥两走一个。”瘦客人边说边把酒杯端起来。
两人酒杯轻碰，一饮而尽。
“要说这上品香的酒菜，还真不错。”两人边吃边赞，有一搭没一搭地聊着。
“二位客官，你们有没有听到过中央军里有一个叫莫聪的人，他的情况怎么样？”正在旁边桌子收拾碗筷的莫敏搭话道。
“莫聪？没听说过。”胖客人摇摇头，饶有兴趣地看着莫敏，问道：“小姑娘，他是你什么人啊，你这么关心他？”
“是我二哥。”莫敏回答道。“他三个多月前就加入中央军了。”
“哦，我还以为是你对象呢。”胖客人笑笑，又皱眉道：“参军才三个多月，这么说还是个新兵呢。新兵…哎！”
“新兵怎么了？”莫敏见他一副很看不起新兵的样子，心里不由的有些不爽。
“新兵没经验，上了战场手忙脚乱的，很容易…那个…受伤。”胖客人好脾气地笑笑，耐心又善意地解释道。
“哦，原来是这样。”莫敏恍然大悟地点点头。“那，谢谢您了。二位请慢用。”她微笑着向胖客人表达了感谢之意，端起碗筷转身而去。
手忙脚乱？
这个词跟莫聪应该完全搭不上边。
按这样说的话，莫聪应该没什么事吧？
莫敏心里默默地安慰自己。
酒楼后厨，莫笑正在灶炉边推拉风箱。随着他的动作，灶炉内火焰升腾，把炒锅烧得嗤嗤作响。莫笑直愣愣地看着吞吐不定的火焰，心中若有所思。
除夕夜三啸之后，京城之内毫无回应。似乎老头确实不在京城。他到底在哪里？
莫聪去边关打仗，他的近况又如何？
北部边关的战事已经进行了快二十天了，也不知道战况怎么样？听说敌人出动了三十万兵马，瑞国的将士们能顶住吗？
……
炉灶里的火焰吞吐不定，莫笑丹田里的气海也鼓荡不已。一股股金黄色的真气沿着奇经八脉缓缓流遍全身，又慢慢流回丹田，如此来往循环绵绵不绝。丹田内，一颗大大的金丹已经完全成形，只是总还差那么一点，形状还不够圆满。
“哎呦，我肚子疼得要命，先去方便一下。莫笑！先别煽火了，下一道菜等我回来再炒。”炒菜的杨大厨突然叫道。“配料先放在这了，你帮我看着，别让人乱动。”他一边叮嘱一边着急慌张往厕所跑。
莫笑连忙起身把炒锅从灶炉上移开，默默地坐在一旁等着杨大厨回来。
过了一会，莫敏从外面进来。
“大哥，这道十香醉排骨怎么还没开始炒呢？人家客人都等急了，吵着要退钱呢。”她进来看到案板上的食材还没下锅，焦急地说道。
莫笑指指炒锅，指指外面。意思说杨大厨不在，要等他回来才能炒。
“那要等到什么时候去？不管了，客人实在是等急了。大哥，你来掌勺炒这道菜吧，一会有人问起来我自然会解释清楚。”莫敏催促道。
莫笑迟疑了一下，看见莫敏确实很着急的样子，便点点头。他左手将炒锅推回灶炉，右手舀了半勺油放入锅中。灶炉中的火焰无风自起，比刚才燃得更急更旺。随着嗤嗤的热油声，各种食材佐料陆续下锅，香气扑鼻而来。
莫敏眼看炒的差不多了，便取过一只盘子放在一边。很快，一道十香醉排骨从炒锅盛入盘里，热气腾腾。
“嘿，这下那个客人该不闹腾了。走了。”莫敏笑呵呵地端着菜出去。
莫笑把炒锅灶台收拾干净，又往灶炉里添了点炭，便静静地坐在一旁，看着火苗发呆。
“哎呦，可把我拉坏了。”杨大厨捂着肚子从厕所回来，看样子腿都有些虚浮。“莫笑，快煽火吧，客人估计早就等急了。”他一边走一边吩咐。
“哎？我的菜呢？”杨大厨走近灶台，却发现刚才准备好的食材全都不见了，不由得大惊失色。“莫笑，我不是让你看着别让他们乱动吗？菜呢，谁动了我的菜？”他朝左右四周咆哮道。
“不是我。”
“不是我。”
“是客人等不及了，嚷着要退钱，莫敏姑娘才让莫笑炒的。”
……
周围的厨子们纷纷回答。
“莫笑？！莫笑一个打杂的怎么能炒菜呢？”杨大厨大惊。“你们看着他炒菜都不知道拦着啊？这可不光是砸我的招牌，也是砸咱们酒楼的招牌好不好？”他瞪着眼呵斥周围的一群厨子。
在上品香酒楼的所有厨子们中间，杨大厨的手艺最好，所以他这样说，也有这样说的资格。
一群人正闹着，老板娘墨玉忽然从外面进来，环顾众人，问道：“刚才那道十香醉排骨，是谁炒的？”
众厨子见二小姐脸色不太好看，心里都有些忐忑。他们面面相觑地用眼神交流了一下，然后十几根手指齐齐指向莫笑。