这次用兵南阳和之前荀贞的历次用兵不同。
之前荀贞的历次用兵，打出的旗号再是好听，什么应兖州士民相请，什么剿贼安民，所谓“不义之战”，实际上都是没有“王命”的、争夺地盘的乱战。
这回则是“奉王命以讨不臣”，所以在出兵的程序上，首先就与之前荀贞历次的用兵有着本质上的区别。却於用兵之前，先进行了告庙这个仪式。
国之大事，在祀与戎。祭祀和战争是国家唯二的两件大事，重要的军事行动之前，天子需要先到宗庙祭高祖先。本朝的宗庙在洛阳，刘协自是难以再跑到洛阳去进行告庙，但礼不可废，却亦是於荀贞出兵前，在宫城里进行了一次祭告祖先的仪式。
参加这个仪式的，除了刘协，还有够资格的公卿重臣。
仪式上，刘协庄重地祭拜祖先，禀报他的列祖列宗，他将要命令王师前去讨伐不服於汉室的袁术，希望他列祖列宗的在天英灵，能够庇护此战取得的胜利。
依照礼制，等仗打完，部队还朝以后，还要再进行一次告庙，以禀报祖先战争的结果如何；若有重要的俘虏，且还会进行献俘於宗庙的仪式。
告庙结束后，刘协赐给了荀贞鼓吹两班。
鼓吹便是军乐，这个东西不是为将者自己可以搞的，非得是天子赐给，才能有之，亦算是一种很高的荣耀。
荀贞本已有假节钺此授任，遂络绎从营中出来的诸部步骑之中，当到至荀贞的中军出来之时，那场面当真是威武、盛大。荀贞的大纛迎风飘扬，两班鼓乐迤逦，鼓手站在车上，击打大鼓，笙等乐手骑马，边行边吹，种种乐器合在一起，奏出雄浑激昂的军乐，而又招展的大旗前头，魁梧的披甲武吏高举着刘协赐给荀贞的节钺。至於荀贞，他未有乘车，穿着褶袴戎装，按剑乘马，行於鼓乐间，前有吏员引导，左右及后边是数百或乘马、或坐车的文武、甲士随从。
荀贞回首向东，远眺宫城的方向。
穿过如临的矛戈，於上午阳光的照射下，他可以看到宫城上琉璃瓦的反光，尽管根本瞧不见人影，可是他能够猜料得出，此时此际，刘协一定是正在高高的楼阁上，观望着部队的出营。
回想起那日告庙时，刘协尽力庄严而难掩激动的神情与表现，历历在目，仿佛还在眼前。
荀贞能够理解刘协当时那种表现的出由。
从他登基继位伊始，一直到荀贞勤王功成，三四年间，他都没过过好日子，饱受屈辱，终乃今日，不唯在荀贞此处感觉到了做天子的尊严，而且对於不臣服於他的诸侯，他还也有能力去讨伐了，他那会儿的心情会有多么的激动和亢奋，可想而知。
荀贞后来听说，告庙后的当晚，刘协去了伏寿宫中，竟是一夜未眠。
收回了远眺宫城的目光，荀贞看向前方。
前方是如似海洋的各色旌旗，是无边无际的兵士，兵械和铠甲碰撞的声响、奔腾的战马践踏地面的动静混杂，在此两边的旷野间，杀伐之气直冲云霄。
荀贞现下的心情，虽然不像刘协告庙之日那般的激动，却实话实话，也是颇为激荡的。
刘协的激动是因为，他以为他已经翻身做了主人，已经是大汉真正的威严天子。
荀贞的激荡则是因为此回用兵南阳，将会是他从徐州、从兖州，从局部之地走出来，面向天下的第一仗，是因为此战所代表的价值和意义非同凡响。
这场仗打完，荀贞想道：“接下来就是袁本初！”
而再把袁本初消灭后，放眼海内，余辈不足论矣！天下之重归一统，就将只是时间早晚的问题；百姓的安居乐业，不再受兵灾之苦，就也即随之可得以实现！
前世读史时所读到的，原本时空中，三国时代数十年的战乱，并又三国之后，因为司马氏而造成的五胡十六国时期长达百余年的北方之黑暗，长达百余年的诸胡在华夏造成的滔天浩劫，在他的手中，便能提前消弭而不复再现，这是何等的作为，这又是为华夏做出的何等的贡献！
——却若是比以高下，刘协激动的原因，哪里能如荀贞激荡的缘故！
荀贞的目光落在了随从他的诸多文士之中。
其中一人，年有二十四五，身材高大，正骑在马上，左顾右盼，有豪杰之气。
这人是荀贞前时辟到自己军府中的一个吏员，名叫司马朗。其家在河内郡，其父司马防现在朝中为官，他共兄弟八人，兄弟的字中皆有一个“达”字，因号为司马八达。