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郎陵方向来了数百人,荀贞令兵卒们起来列阵以待。
等这些人走到近前,却发现不是贼兵,而是郎陵县的百姓,有老人,有青壮,牵着牛,抬着酒坛。带头的一人年约三旬,穿着皮甲,腰上带着刀,颔下蓄须,停到汉兵阵前,拱手说道:“小民周直,闻王师北来,特带县中父老、百姓迎之。”
闻他话语,荀贞与荀攸、戏志才等对视了一眼,低声询问陈到:“叔至,此人是谁?你可认得?”陈到答道:“此人乃是我郎陵大户,家有良田万亩,宾客千家,素以豪侠闻名。”荀贞“噢”了一声,说道:“是你们郎陵的大户?”陈到答道:“是。”荀贞问道:“与黄巾贼可有瓜葛?”陈到说道:“月前黄巾贼攻我郎陵时,他也曾带人登城守御。”
正说话间,荀贞此前派出去的斥候奔马归来,绕过周直等郎陵百姓,径入阵中,找着荀贞,下马跪拜,说道:“荀君,郎陵城已被县民夺回了”荀贞顿时了然,笑与左右说道:“我方才还奇怪为何还有县民出迎,却原来是此人夺回了郎陵县城。”令许仲、刘邓等将,“叫兵卒们把兵器收起,你们随我去见一见这一位郎陵豪侠周直。”
众人得令,传下命去,兵卒们收起兵器,散了阵势。荀贞带人出阵,去与周直相见。——得到斥候的回报这才撤阵相见,这却是荀贞的谨慎之处了,也由不得他不谨慎,“装作百姓或友军”,来以此用计取胜,这种事情他本人就做过好几次。在颍阴时,他便是以此计攻取的襄城,辛瑷等人又也是用类似之计克复了郏县。
荀贞带众出阵,与周直相见。正如陈到所说,这周直确是郎陵的一个豪强大侠,家中有宾客千家,举旗一呼,至少能聚起一两千人来,在郎陵一带势力极大。见荀贞过来,周直略有些惊讶,心道:“我听探子们说有数千汉兵来,却没想到带兵的将校竟然这么年轻”眼睛一扫荀贞的腰间,看到了他的黑绶和印囊,知道眼前此人是个六百石的吏员,马上作势要下拜。
荀贞赶上前两步,将之扶住,笑道:“不必多礼。”看了看随在他身后的数百百姓,笑问道,“我闻郎陵城被县民收复,可是足下所为么?”周直面带矜色,说道:“全托将军的福,赖王师攻克西华,斩获彭脱、刘辟诸贼之威,前夜,小民带勇士潜入县中,趁贼兵无心守城,侥幸夺回了本县。”荀贞笑道:“足下真豪侠也。”招手示意陈到近前,问道,“足下可认得此人么?”陈到在郎陵也是很有名的,也是个出名的游侠,周直当然认得,惊奇说道:“咦,这不是叔至么?你,你,你怎么?”陈到与他见礼,礼毕罢了,说道:“我今已从军,投到了荀君的麾下。周君,这位便是荀君,现为皇甫将军麾下的佐军司马。”顿了顿,又说道,“荀君乃出自颍阴荀氏,他的族祖昔年曾在我县任过侯相。”