月黑风高。
隆州城的壕沟，尚是干涸的。
夜色中，隆州城南，数百名矫健的黑影正快速在壕沟中攀爬。
东面，和西面，都是如此。
马成和同夥们一样，轻便的皮甲外罩了黑色劲装，夜幕下，远远的很难分辨。
他背上背着朴刀，手里持弓，轻灵的像猫，渐渐的，到了隆州城墙下。
这座新筑的土城仅仅丈许高，甚至，已经渐渐可以听到，城头上敌军的咳嗽声。
马成很小心的摘下背上的弓，从箭囊中，选中了一根特定的战术箭支，这种箭矢，神武军的弓手中，只有班头才配备，是金子一样珍贵的物具。
当然，神武军来说，兵种划分没那般严格，比如马成的这一班，虽然大部分时间都在进行箭矢训练，但近战厮杀同样是重中之重。
其实马成更羡慕的是军中那一营弩手，那寒森森的精钢弩听说只有圣天子亲军和镇戍京师的禁军才配备，神武军的数百台神弩，是勉强才挤出来的。听老兵们说，这种神弩比以前的老式弩可不知道强了十倍百倍，准星特别准，射得又远，虽然射速稍慢，但威力却大了许多。
现今，这一排排弩手，已经在城墙下几十步外，排排弩箭，对准了城头。
虽然今天无月，但弩手手中劲弩，还是有黑帛遮住，免得月儿突然出现，反射出寒光。
马成的手心，也渐渐出汗。
神武军，一直屯驻在武汉，看似除了攻蜀没有参加过太多的战事，但是这几年，全军一直在苦训，而且，禁军中通行的“实战操演”，同样残酷无比，马成便是在实战操演中表现出色被提为班头，而原本的班头，听闻更是在操演中误中戴了箭头的箭矢死亡，传闻每一年的操演，都会有士卒牺牲，只是，到底是不是真的，或许拿到病故抚恤金的家属都不清楚。
虽然和想象中的军营生活不一样，但马成并不后悔参军。
说起来，马成一直对同伴隐瞒着自己很自傲的身份，他来自圣天子龙兴之地——东海，他的父亲马竼化，更曾经是东海的经学博士，后来圣天子治下东海国的学倌令，只是去年时，父亲已经告老。
虽然家境富裕，且几个兄长都考中了进士、举人，最不济的二兄，也考中了秀才。
但马成，却自幼好喜和乡间顽童们玩打仗游戏，从开始扮作大王、贼兵，到后来扮作齐兵、南兵，孩童们战争游戏中的正面角色和反面角色，也在发生着变化。
到今年神武军离开武汉奔赴京师前，马成得了探亲之假，去掉来回路程，有十天时间，再见乡间孩童，战争游戏中的反面角色已经变成了“胡兵”。
胡兵野蛮，其中很多坏人，会侵入自己的家园杀人放火，绑走自己的亲人，这就是孩童们自小对四方蛮夷的认识，而正面角色，就是圣天子爷爷手下的小兵，保护着他们的家乡。这种认识，通常来自学馆中学童对游戏规则的完善，学馆中学童闲暇时，也往往是野孩子中的孩子王。
马成参军也有着种种阴差阳错，本是和家里赌气，加之酷爱枪棒，是以当因为家中男丁众多而按例被征募一丁成为海州军户，他便主动去报了名，到后来，表现出色，被抽调入神武军，反而又消了军户，禁军之卒，并不世袭，而是从州兵军户或每年征募法征募的团练中选身体强健者优中选优。
数年军营生活，马成知道自己变化很大，以往只是想建功立业，若能有朝一日上金殿朝见圣天子一面，那么，家里那八九个兄长，就都被自己压下去了。