刘备自从在小沛战败之后，便带领关张二将以及孙乾糜竺等人来到荆州避难。
刘表安排其屯驻新野县，直接面对北方的宛城，其实也是在替荆州看守门户。
刘备也没有办法，此时他势力未成，在徐州屯驻小沛，是给吕布做看门狗，到了荆州屯驻新野，又是给刘表做看门狗。
只不过这两处当狗的地方却大有不同，荆州经过刘表十几年的治理，局面安定，许多北方士人纷纷跑到荆襄来避祸。
而且刘表也是天下顶级名士，自从入主荆州之后便任用司马徽等人大力办学堂，以博求儒术。
所以襄阳成了战争的缓冲带，成了流亡人员的栖息地，又成了天下读书人的首选之地。
这其中就有跟随叔父诸葛玄从琅琊郡前来避乱的诸葛亮。
刘备自从来到新野之后，经司马徽指引，去隆中邀请被庞德公誉为“卧龙”的诸葛先生。
诸葛亮一篇《隆中对》让刘备心悦诚服，从此刘备集团便有了长远规划，有了战略目标。
刘表的卧房内，刘备经过侍从指引低头匆匆进来，对着病榻上的刘表拱手施礼道：“弟刘备，见过兄长。”
“贤弟，快请坐，”刘表微微睁开眼睛，看了看眼前的刘备，伸手指了指那桌案。
刘备却没有过去，反而凑上前道：“兄长无需客气，当年如非兄长收留刘备，小弟早已无处容身。
兄长如有何吩咐，直接开口即可，小弟定当竭尽所能。”
“贤弟，”刘表伸出干枯的手抓住刘备的手，有气无力的叹息道：“为兄当年匹马入宜城，为汉室坐镇荆州已有十余年了。
这些年来，为兄虽未曾为汉室开疆拓土，平定天下，可至少也保住了这一方百姓平安，使黎民安居乐业。
如今为兄恐怕是大限将至了。
可偏偏此时，东有孙氏攻取江夏，北有曹操携数十万大军气势汹汹而来。
为兄之二子，贤弟也知道，皆难当大任，故而为兄有个不情之请。”
刘备站在旁边静静的听着，屋里一片寂静，只有几道轻微的呼吸声。
刘表继续道：“贤弟之雄才，远胜于我二子。
故而为兄想请贤弟接手荆州，如此方可保荆襄平安。”
“兄长，此事万万不可，”刘备大吃一惊，连忙拱手道：“兄长只是疥癣小疾，不足为虑，只需稍加调养，旬日便可痊愈，何必说如此丧气之语？”
“老夫自己的身子，自己心里有数，好不了啦！”
刘表闭目叹息道：“老夫今年已六十有七，纵死也不算夭寿，贤弟不用出言宽慰，早早领了这荆州牧之职，安抚文武上下以及数百万军民，共同抵抗曹操与孙权。”
“刘备多谢兄长信任，但兄长这话是要折煞小弟，”刘备激动的流下一滴眼泪，动容道：“小弟智术短浅，实在难堪如此重任。
即使兄长百年之后，无论哪个侄儿接替这荆州牧之职，刘备都会鞍前马后，沥胆濯肝。
方今形势，二侄儿坐镇襄阳，其有兄长麾下诸多文武辅佐，且深的民望，抵御曹操应当轻而易举。
唯有大侄儿镇守夏口，独立面对江东孙氏，力量稍显单薄。
刘备愿意率部众去夏口帮助侄儿抵御孙氏，还请兄长应允。”
其实刘表的两个儿子，正是荆州众文武明争暗斗的焦点。
大公子刘琦，在刘表未继任荆州刺史之前已经成人，是刘表坐稳荆州之后才跟着来的。
而二公子刘琮，则是刘表跟本地豪族蔡氏联姻之后所生，是土生土长的本地派。
所以刘琮虽然年幼，但是蔡瑁乃是他的亲舅舅，他自然得到了本地豪族势力的强力支持。
而另一方面，大公子刘琦跟荆襄本地人没有任何关系，作为外来者，只有刘备这等外来势力支持，根本无法与实力强大的荆襄土著抗衡。
但刘琦又是长兄，应当名正言顺的被立为世子，所以蔡夫人甚至动过想要直接除掉刘琦这个绊脚石的念头。
刘琦觉察到继母的不轨，在荆襄没有人可以帮忙，只能求到同为外来者的刘备头上。
是诸葛亮为刘琦分析了一下，以刘琦现有的实力，想要继承荆州牧是不可能的，而且留在刘表身边极有可能招致杀身之祸。
所以不如早早的离开荆襄，去往外地镇守，如此还能掌握部分兵权。
这便是申生在内而亡，重耳在外而生的道理。
当时刘琦又问诸葛亮，应当去哪里镇守，诸葛亮给刘琦选了江夏郡的夏口，并且告诉刘琦，无论如何都要去那里。
刘琦当时并不明白，荆襄有九个郡，数十个县，他想要逃出去避祸，去任何一个郡县镇守都可以。
去一个没有外敌的郡县，岂不是更能苟延残喘，还可以暗中发展势力？
却不知道为什么，诸葛亮非要让他去夏口。
要知道江夏郡直面江东孙氏，孙权父子做梦都想拿下江夏，他去夏口岂不很危险？
可是诸葛亮却告诉他，只有去夏口，蔡氏宗族才肯放他前去。
他也没有明白这到底是为什么。
后来他跪到父亲面前面前哭诉，说要主动去夏口镇守，刘表听了心里也很不好受。
这个儿子身体本来就不好，在荆襄虽然贵为大公子，但是所有刘琮的拥趸都把这个儿子视为眼中钉，故而儿子的日子必然很不好过。
眼前这情形，他就算想立这个儿子为世子，没有人支持，到时只会害了对方。
所以儿子主动提出外出镇守，相当于主动放弃了世子之位，离开这权利的漩涡，倒不失为一个明智的选择。
可是儿子主动要去夏口镇守，刘表听了却也于心不忍。
夏口那是什么地方？
那里随时面对战争，刘琦根本就不是个打仗的料，去夏口那不就是找死么？
可是事情却出乎了刘表和刘琦意料之外，也应验了诸葛亮的判断。
那一众荆襄本地豪族之中，也并非没有智力卓绝之辈，他们知道刘琦虽然势弱，但也并非全无支持者，只要刘琦到了任何一个地方，手下有了直属军将，将来刘表一死，那便是个不安定因素。
要知道，此前袁绍把长子分封出去，袁绍死后导致兄弟反目，被曹操趁虚而入的教训还近在眼前呢。
所以荆襄豪族们自然不可能放刘琦去别的地方，他们甚至怂恿蔡瑁以及蔡夫人早做决断，趁早把刘琦给除掉，以绝后患。
可是刘琦主动提出去往夏口，荆襄豪族势力倒是觉得，这也不是个坏事。
说到底夏口是荆州的门户，这相当于刘琦主动提出去给荆州看守大门，那有什么不同意的？