且不说两人的赌约如何,唐泛从汪直那里出来,眼瞅着时辰也差不多了，直接就往家里走去。
近来因为要查东宫案,在皇宫和西厂两头跑，有时候还要去韩家，顺天府那边也没法正常上班了,潘大人很痛快地就放了他的假,让他这段时间不必天天到衙门去报到,可以等案子结束了再回去。
虽然同样是查案，但每天按时去那里坐衙,和上班时间自由,这是两种完全不同的概念,唐大人虽然不是那种混日子的官员，但是偶尔能偷偷懒还是挺高兴的。
眼看案子作结，这种自由自在的日子也要跟着告一段落了，唐大人心底难免还是有点惆怅的，也没有特地绕到那个熟悉的馄饨摊子去吃馄饨了，而是直接回家——
当然，如果阿冬今天在家做饭就最好了，像上次那样空腹吃了糯米糍然后肚子痛的经历，唐大人是绝对不想再体会了。
天色渐渐暗了下来，离家还有一段距离的时候，唐泛就依稀瞧见家里厨房的方向有缕缕灶烟冒起，顿时仿佛连饭香都能闻见了，这使得他的心情越发好了起来，嘴里哼着小曲，步履也跟着轻快不少。
不管到了哪里，还是回家最好啊！
院门没关，半阖着，他刚走进去，便听见里头传来一阵说笑声，似乎其中隐约还夹杂着熟悉的男人声音。
隋州回来了？
唐泛先是一愣，脸上继而泛起笑容。
只是还没等他往里走几步，就瞧见连着正厅的饭厅门敞开着，里头安置着一桌热气腾腾的饭菜，小阿冬正从厨房的方向走出来，手里还端着一盘刚做好的，嘴里还一边喊着：“隋大哥，周姐姐，饭菜都齐了，大哥肯定又不回来吃了，我们先开饭罢！”
厅里的饭桌旁边则立着一男一女。
男的自然是多日不见的隋州，他看上去似乎瘦了一些，却显得更为精干，想是回来也有些时候了，他没有穿着那身人见人怕的锦衣卫袍服，而是换上了常服，不过更像是一把尚未出鞘的宝剑，常服下面包裹的，是饱饮鲜血的剑光。
那样一个人，根本不必华服美饰，利刃护身，单是站在那里，就已经令人无法忽视。
另外一位女郎，却是唐泛前日里见过的周家表妹，当日她上门来隋州，无功而返，今日却正好撞上了。
也不知她说了什么，隋州那张冷峻的脸上竟也微微可见笑意，她的笑声更是如同银铃一般传得老远，两人之间的距离不近不远，恰到好处，手臂仿佛要挨上了，却又好像根本没碰着，落在唐泛眼里，便有种若有似无的暧昧。
阿冬端着菜蹦蹦跳跳走入厅中，又跟那女郎说了什么，两人便都一起笑了起来，状似亲密。
这都还认识了多久啊，马上就如胶似漆了，对她比我对我这大哥还亲热呢！
唐大人心想，绝不承认自己心里头有点酸溜溜的。
他站的角度正好有棵树挡着，天色又暗，一时半会也没人发现他在那里。
唐泛见三人分头落座，似乎真的准备不等他就开饭的样子，就没有再往里走，反而神使鬼差地，转身悄悄退了出来。
夜幕降临，万家灯火，正是团圆时分，唐大人平时绝不是这样磨磨唧唧，婆婆妈妈之人，但今天也不知道怎么的，看见里头那三人言笑晏晏的场面，他就觉得自己好像有点多余，仿佛对方才是一家人似的，自己现在贸然进去，反而是打搅了人家。
最可恶的是阿冬，女大不中留啊，这还没大呢，就急着讨好起外人来了！
唐泛嘀嘀咕咕，也没意识到这句话有什么语病，跟老头儿似的背着手绕着隋家绕起圈子来，不一会儿就绕到了隋家的后院小门。
闻着里头传来的阵阵饭香，他摸摸肚子，觉得更饿了，心里琢磨着要不要出去找点吃的再回来，又觉着这几天来回奔波，虽说也有坐轿子的时候，总归不能跟经常需要赶路的人比，这一松懈下来，腿就酸软得厉害，便也懒得动弹了，直接坐在后门的门槛上，看着满天星辰发呆。
此时将近初秋，入夜之后已经开始有些凉意了。
不一会儿，唐大人就打了个喷嚏，结果睡意也涌上来了。
他的脑袋倚着门框，不知不觉，居然就这样睡了过去。
这一觉睡得很沉，人事不知。
也不知道过了多久，等到感觉自己身上仿佛一重，唐泛这才睁开眼睛。
外头已经完全黑了下来，不过从院子里透出来的光线让他依然马上看出了眼前的人。
“广川？”唐大人迷迷糊糊道，又看见他旁边的人。“阿冬，你们怎么在这儿呐？”
他这才发觉刚才觉得身上一沉，是因为隋州拿了件大氅往他身上盖的缘故。
阿冬叉着腰，叽叽喳喳：“大哥，你还好说呢，我们等来等去，等不到你回来，心里急得要命，隋大哥都要出门去找了呢，谁知道你躲在这里，怎么不进屋呢！”
唐泛刚醒，两眼茫然，表情空白，还处于半清醒状态。
见阿冬还想再说，隋州阻止了她，将唐泛搀扶起来。
坐久了之后双腿发麻，唐泛表情一个扭曲，差点往前栽倒。
幸好隋州眼明手快，直接将他拦腰扶住。
“能走吗？”隋州蹙眉，表情大有如果唐泛不能走就要将他抱起来的意思。
为了男人尊严，唐大人自然赶紧道：“没事，就是坐久了，站一会儿就好了。”
隋州问：“怎么不进屋？”
他重复的是刚刚阿冬问过的问题。
唐泛莫名觉得有点心虚，摸摸鼻子：“刚刚回来的时候有点累，就想着在这里坐一会儿，谁知道不小心就睡了过去。”
他自己刚说完，就觉得这理由实在是太烂了。
隋州是什么人，北镇抚司出来的人，侦讯中的好手，能看不出唐泛说的是谎话还是实话？
在对方默默无言的注视下，唐泛越发心虚了。
隋州看了他好一会儿，才道：“回去罢，阿冬去煮姜汤。”
阿冬应了一声，转身跑进去了。
任何人都不会拒绝被关怀的温暖，唐大人也不例外，刚才那点小小的埋怨早就烟消云散，他笑眯眯地看着阿冬一路小跑到厨房去煮姜汤，觉得自打认了个妹子之后，自己的生活质量就蹭蹭地往上涨。
感叹了一下自己的幸福，唐泛回转过头，就瞧见隋州的视线还落在自己身上，不免奇怪：“你看着我作甚？”
“你瘦了。”隋州瞅了他半晌，说出三个字的结论。
“没有罢？”唐泛摸了摸脸颊，他自己完全没感觉。
“嗯，有。”隋州仿佛自问自答，给自己的结论下了注脚。
他又问：“我没在家的时候，你和阿冬怎么吃的？”
唐泛笑道：“还能怎么吃，一日三餐也没落下，就是这段时间我忙着查案，有时候难免错过饭点。”
隋州问：“阿冬呢？”
小丫头正好端着热腾腾的姜汤走进来，唐泛半是叹气半是调侃：“她可过得比我滋润多了，有时候去你家跟你妹妹玩，就被留饭留夜，有时候又跑到邻家去吃饭，这日子过得，都给家里省粮食了！”
阿冬吐吐舌头，撅着嘴反驳：“大哥，谁让你总不回来呢，有时候我留了饭，你又不回来吃，结果就浪费了……”
隋州打断她的抱怨，问唐泛：“你晚饭还没吃罢？”
唐泛虚咳一声，不答话。
隋州见状还有什么不明白的，也没有言语，直接起身就往外走。
他一离开屋子，唐泛就扯过阿冬：“谁得罪他了，怎么看着像被谁欠了八百贯似的？”
阿冬撇撇嘴：“还有谁，你欠的呗！”
唐泛给她白眼：“少糊弄我，关你大哥什么事啊！”
阿冬道：“怎么不关你的事啦？我们本来做好饭，左等右等你都没回来，隋大哥就让我和周姐姐先吃，他自己也没动筷子呢！你说罢，他都没吃饭了，脸色能好看啊？”
唐泛一愣：“他也没吃？”
之前他明明瞧见隋州他们已经坐了下来，准备开饭的。
阿冬笑嘻嘻：“可不是？隋大哥可够义气了，为了等你回来，就生生看着满桌子饭菜，动也不动！那里头还有隋大哥亲手做的蜜汁烤羊腿和芙蓉蛋呢！当时隋大哥一发话让我们先吃，周姐姐还在那里客气来客气去，我可忍不住，当时口水那个流的呀，直接就上筷子了……”
可怜唐大人腹中空空，此时听得表情直接就变成“(⊙o⊙)”了，在阿冬绘声绘色的形容下，跟着流口水。
哎哟，早知道就进去吃了，要什么面子，唐润青啊唐润青，面子可不能当饭吃啊！
他忍不住伸手去捏阿冬的脸颊：“你这小丫头忒没义气，也不说给我留点儿！”
阿冬喊冤：“蜜汁烤羊腿放冷了就不好吃了呀！哎呀大哥你可真别说，隋大哥手艺真好，那羊腿烤得金黄金黄的，上面还流油呢，快好的时候再刷上一层蜜汁，直到烤得焦香为止，我吃的时候还热腾腾的呢，那肉甭提多嫩了，我心想，大哥太可惜了，这么好吃的东西也吃不着，不行，我得帮你多吃点儿，所以我就连着吃了整整四根！肚子都撑了，后面的芙蓉蛋也挺好吃的，就是吃不下了，哎……”
唐大人内心的悲伤早就逆流成河：别说了……
“还有啊，周姐姐也做了两道菜，但我觉得不咋的，只吃了一口就没动了，我看周姐姐自己也吃不大下去。大哥，我偷偷跟你说啊，我看周姐姐好像喜欢隋大哥似的，就跟以前咱们阿秋姐姐喜欢你一样，吃饭的时候她还不住地偷瞄隋大哥，隋大哥却装作没看见，那情形好好笑……”阿冬像只小母鸡似的，边说边笑，叽叽咕咕，还连比带划，小手臂一挥差点没把唐大人眼眶打出乌青来。
唐泛一脸黑线，忍不住戳了戳她，那意思是让她适可而止了。
可惜小丫头没能领会精神，依旧在那里说着隋州和他家表妹的八卦。
“还有还有，我还听见周姐姐问隋大哥说：表哥，你还记得咱们两家小时候的约定么？”阿冬模仿着周氏女郎的神情，斜着眼竭力想要表现出羞答答的模样。
唐泛差点没给她笑喷，虽然很想继续看她表演下去，但本着兄妹仁爱的原则，唐泛还是好心地提醒道：“阿冬。”
阿冬不耐烦道：“干什么啦，你都没有仔细在听，人家正说到重要的地方呢！”
唐泛捏住她的下巴，将她的脑袋往后转，示意她看看自己身后。
只见隋州站在那里，面无表情地看着她，也不知道听了多少。
阿冬：“……”
隋州：“……”
阿冬继续装出一脸痴呆：“……”
隋州淡淡瞟了她一眼：“去看柴火，灶上正烧着粥。”
阿冬如获大赦，飞一般从隋州身边溜走，奔向后厨。
隋州的目光重新落在唐泛身上。
唐泛眨了眨眼，露出一脸“我完全不知道她刚才在说什么”的无辜又纯洁的表情。
隋州缓缓道：“姜汤冷了。”
唐泛喔了一声，赶紧低头喝汤。
屋里一时陷入某种微妙而尴尬的氛围之中。
不过幸好唐大人机智聪明，马上又想到了一个可以转移注意力的话题。
“你这次去办的案子怎么样了？”
隋州拖来一张椅子坐下：“这次我们去了江西，查的是吉安府知府黄景隆案。”
唐泛坐直身子，关注道：“他犯了何事？”
隋州道：“江西监察御史上奏，吉安府境自成化十一年起，三年之间，共有囚犯三百多人，被知府黄景隆凌虐致死，却假称病故，以此隐瞒。”
唐泛悚然动容：“胆大包天！”
隋州点点头：“是，所以上头有令，命刑部、监察御史会同北镇抚司，到当地查实案情，并将黄景隆逮捕入京，先前我匆匆离京，为的便是此事。”
唐泛问：“那事情如何，可还顺利？”
隋州道：“原是还算顺利的，证据确凿，黄景隆也无可辩驳。被他凌虐而死的人本该有四百一十七之数，其中除了三百多囚犯，另有无罪被捕而下狱受其私刑致死者数十人，但我们在清点尸体的时候，发现足足少了十数具，再问黄景隆，他却怎么都说不出个所以然来。”
唐泛道：“为何？”
隋州道：“不知，他只说没有那么多人，但四百一十七这个数，是我们详查狱中囚犯，并死者家属告官报案之后统计出来的，论理说并没有错，指不定还不止那么多人。”
大明自英宗之后，朝廷命官都以进士为入门标准，也就是说，你必须要考中进士，才算有了当官的资格。当然，这也不是绝对的，举人有门路，又或者运气好，刚好有空缺的话，也能当官，只是官当得再大，到巡抚也就差不多了，没法进中枢或内阁。