姚动生就地取材，拿艾婉婷家住的四合院说事儿，逗起她的好奇心，他在她的作业本上写出一个“國”字，问婉婷这个字念什么？
婉婷回答说不认识，他急忙写下简体的“国”字问婉婷，这回她回答说是国家的“国”字，于是，姚动生趁机借题发挥起来：
“婉婷，先前那个你念不出来的‘國’字，也是国家的国，它是繁体字，香港、奥门、台湾及海外华人现在还在普遍使用，而祖国大陆在解放以后进行了笔划简化，所以，现在你认得的‘国’字，就是从繁体‘國’字简化而来的！可是，婉婷，你知道吗？咱们家住的四合院，就跟这个繁体的‘國’字颇有些渊源呢。”
艾婉婷的眼睛瞪得大大的，望着姚动生，露出狐疑的眼神，说道：“小舅，这哪儿跟哪儿呀，四合院与‘國’字有关？这该不会是小舅搞‘拉郎配’，临时编个故事来哄我的吧？我觉得它们完全是风牛马不相及的事儿！”
姚动生笑着给她解释道：“嘿嘿，你还别不信邪！这两者关系极为融洽，可以说是你中有我，我中有你，缺一不可！你有所不知，四合院的建筑形式起于公元前的夏朝，距今几千年历史了，最初是按华夏国的这个‘國’字内涵建构的。
‘國’字外围的大‘口’，是表示围绕着都城的城墙，而里面的那个小‘口’，则表示城内一家一户的独立建筑群体，小口下面那一横是代表大地，代表着人们耐以生存的土地，而右边的‘戈’是武器的意思，不是有‘化干戈为玉帛’的成语吗？表示小口内的人用‘戈’来保卫家园、保卫土地。于是，整个‘國’字，正是代表封建传统的‘修身齐家、治国、平天下’的思想理念。”
“呵呵，‘國’字经你那么一解释，立刻变得神奇起来，它真的代表那些含义？没那么深奥吧？该不会是舅舅脑洞大开，瞎编的吧？”艾婉婷觉得太不可思议啦。
“我蒙你干吗！绝对是那意思，而且，我是学建筑专业的，我难道不知道？告诉你吧，四合院是华夏国的一种传统建筑，古朴、封闭、森严，建工精致，结构匀称，屋顶上，鸱尾飞翘，檐牙高啄。窗刻花鸟松鹤，屏镂人物故事。。。里面的学问多着啦！只是你平时没有注意过，也没有好好研究过它，倘若你仔细研究起来，就会发现四合院里充满许多神奇的知识与乐趣！”
听到这里，艾婉婷自然是欢欣鼓舞，对于自家的院子肯定了然于心，高兴地吹嘘道：“我家这个四合院比别人家的要大得多，院中不但柿树枣树成林，果木参差不齐，蓊蓊郁郁，还有一小小的池塘，盛夏时节，池中荷花飘香，给四合院平添了一道风景。秋风乍起，满院落叶飒飒，鹅卵石小径上铺满了枯枝败叶，墙角的野菊舒展出黄色的花瓣。加上那一丈多高的围墙，把偌大一座四合院严严裹住，真可谓是封闭的幸福乐园。”
“嗯，婉婷言之有理，四合院的的确确是蓟都传统民居形式，辽代时已初具规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为蓟都最有特点的居住形式。所谓四合，‘四’指东、西、南、北四面，‘合’即四面房屋围在一起，形成一个‘口’字形院落。正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，在东南方向开一个院门。
院子中间便是庭院，干净利落宽敞明亮，植树栽花搭葡萄架，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。婉婷，我说的这些，对吗？”
“对的，看来小舅对蓟都的四合院还是比较了解的，经过数百年的营建，蓟都四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了蓟都特有的京味风格。”
“嗯，我还知道蓟都的四合院规模大小不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种。小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
中四合院比小四合院宽敞，一般是北房五间，三间正房两间耳房，东、西厢房各三间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地，青石作阶。。。”
“对，小舅说的没错，大四合院习惯上称作‘大宅门’，房屋设置可为五南五北、七南七北，甚至还有九间或者十一间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进、五进、七进、九进。。。等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合院则是府邸、官衙用房。”
“这么说来，婉婷，你们家这座大四合院曾经一定作过封建朝庭官员的府邸或官衙什么的？”姚动生反问道。
“这我可不就了解了，这得问我妈妈，看她是否知我家祖上的来历。不过，我可从未听父母说起过，恐怕她们也未必清楚祖上的事情，我只是从堂屋墙上挂着的那些泛黄的画像中，猜测祖上肯定有人在清朝当过什么大官，因为画像的人头上有顶戴花翎和朝服打扮嘛！”
“嗨，搞不清楚就不费心研究它了，我们还是回到你家这座四合院来吧。蓟都最有文化的当属四合院了，它之所以有名，就是因为它的建筑把风水和宗教思想还有传通的文化融入到四合院中，那是文化中的文化啊！所以，婉婷，如果我告诉你紫禁城帝王宫殿是超大型四合院，王侯将相住的是大型四合院，高级官僚住的是中型四合院，小官小吏住的是小型组合式四合院，平头百姓住的简简单单的四合院，你敢相信吗？”
“小舅，你的话怎么越来越离奇古怪了？我听着都糊涂，你是不是又要把我带沟里去？蓟都城皇宫居然还被你说成是超大型四合院？这也太胆狂妄、令人费解了，要搁在皇帝老子那年代，还不把你这个胡说八道的人拉‘菜市口’砍头去？”
“嘿嘿，你别急，我之所以如此说，自然是有一定理论根据的！婉婷，从空中俯看你家的四合院的形状与轮廓，是典型一个凸字状结构，分外院、内院、后院、后花园等几部分组成，但主要的房屋却集中在外院、内院、后院这三个院落中，这三个大院落中又分数个小院落，每个小院落外面还都有院墙，形成了很多联接相通的窄长俑道，如果把皇宫进行微缩，或者把你家四合院进行放大，两者一比较，完全就像紫禁城的结构布局！”
“这是哪儿跟哪儿呀？老百姓家的四合院怎么会跟皇宫紫禁城相提并论呢？且不说建设规模，那建筑风格式样也千差万别，压根儿就扯不到一块儿去！”艾婉婷还是有点不服。
“你先别着急呀，我既然能搬出‘皇帝与官员住大四合院，平头白姓住小四合院’的论调，自然就会摆事实、讲道理，我会拿出证据来以理服人，不会硬逼着你承认的！首先，我可以开诚布公地重申一遍，蓟都城它就是个‘外城套内城、内城套皇城、皇城套宫城、宫城里有无数四合院院落、环环相套而形成的迷宫，而且，內城与外城轮廓呈‘凸’字模样，这就跟咱家四合院模样是一脉相承的。