郭嘉在信中为曹操分析了当下的局势：
陈宫和张邈叛变虽然出乎意料，但也有端倪，只不过你没有注意罢了。因你杀了边让，以及讨伐陶谦，这两件事令陈宫反感。他无法说服你只好选择反叛。张邈呢，你与他和袁绍都是发小，你与袁二人如今都盘踞一方手握兵权，让他心中嫉妒不已。且如今你与袁绍还是同盟军（袁绍曾让你杀张邈），他心中颇为不快且十分警惕。于是，这两人在你出征途中反叛，就是很自然的事。
看到这里，曹操不由得点点头——郭嘉说的太对了。
郭嘉又写道：吕布此人乃一介武夫，徒有匹夫之勇。陈宫看重的无非是他的武艺高强，名气甚大令人胆寒。于是想做他的谋士，辅助他成为一方霸主。但吕布没有前途，绝非能成大气候之人。故此只能说陈宫目光短浅。
郭嘉又说：目前威胁最大的要数吕布。因为他的名声与震撼力无人可比。主公可立即率军去与之决战。至于兖州这边，虽然倒戈之城甚多，但我与文若自有办法。
曹操一看，心中身为宽慰，道：“奉孝给我吃了颗定心丸。这下老夫宽心了。吕布匹夫，等老曹来与你一决胜负。”
看到曹操情绪缓和，董祀与一群武将都松了一口气。
后来，当曹操大军回到兖州时，才得知陈宫与张邈叛变后，导致兖州下属城池广泛倒戈的细节和原委。由于陈宫与张邈到处游说，诉说曹操的种种不是，再加上吕布的武功堪称中原第一，那些小城的官吏们既胆小怕事，又觉得陈宫说的有理，于是纷纷举起叛旗。
由于张邈在兖州的影响力很大，结果一天之内大部分郡县守都倒向了叛军，只剩下荀彧和郭嘉防守的鄄城，夏侯敦驻扎的濮阳，靳允镇守的范城，枣祗镇守的东阿这四城仍在曹操的旗帜之下。
为了逼迫靳允叛变倒戈，陈宫先扣押了靳允的全家老小，然后派泛嶷去范城劝降，自己率部队等候消息，一等范城响应，就马上攻打东阿和甄城。
最可笑的是，张邈还居然派了个使者去曹操的大本营鄄城欺骗荀彧。使者说吕布来是协助曹操进攻徐州的，并请提供军粮供应云云。与此同时，陈宫已联系好了在鄄城的内应——叛军在陈宫的安排下，计划进行的一丝不苟丝丝入扣。
在这个充满危机的节骨眼上，豫州刺史郭贡也来凑热闹，趁机率领几万人攻打鄄城。
如此这般，在曹操出兵徐州时他的后院起火。霎时间，曹操一方似乎听到一片喊打声。
但是，非常时期的郭嘉和荀彧并没有被陈宫一伙的计谋欺骗。
鄄城的官吏接到张邈的通知后很奇怪，不知道该怎么办。郭嘉和荀彧却立刻判断出这是叛变行为。他们一方面加强了防守，另一方面暗暗通知濮阳的夏侯敦。夏侯敦接到消息后，亲率全军连夜赶赴鄄城。很快地，夏侯敦起获并杀掉了几十名叛军的内应，完全控制了局势。
这时，郭贡的大军已经逼近了鄄城。郭贡要求单独会见荀彧。