郭嘉说：“当今天下，虽然汉家朝廷岌岌可危，但还是我们中华民族统一的旗帜。如果没有了这个旗帜，那么豪强兼并就会更加肆无忌惮，此起彼伏。国家有可能永无宁日。”
曹操赞许地看了看郭嘉。
荀彧道：“奉孝所言极是。我们还是应在汉朝旗帜下统一中原。”
曹操说：“献帝目前虽然到了洛阳，但此洛阳已不是先前繁华兴旺的城邦了。据说朝廷大臣们都在居屋房屋，吃无饭食的可怜境地。我们是否该救助皇上和大臣们？”
荀彧道：“此前听闻袁绍的谋士沮授曾向他建言，建议袁绍‘迎大驾于长安，复宗庙于洛邑，号令天下，诛讨未服’。
曹操问：“沮授的话是否有道理？”
程昱发表意见说：“在他看来，虽然汉室衰微，但天子的仍然是天下共主。一旦将天子掌握在手，便握有朝廷大义，以后讨伐诸侯抢地盘便可以名正言顺，事半功倍”。
“我觉得有理。虽然汉室式微了，但他依然是旗帜，这是其一。毕竟汉朝在中华民族已有数百年统治历史，黎民百姓和各地官吏心中还是认为这是正统天子，不会随便服从那些自我称帝的人。这是其二。”郭嘉接着说。
“可是袁绍并没有采纳沮授的建议。你们觉得这是为何？”曹操问。
荀彧说：“袁绍最终没有听从。首先因为汉献帝是董卓所立，不合袁绍的本意，所以袁绍不愿意去迎接汉献帝。其次，袁绍早就有颠覆汉室，取而代之的野心。想当初189年，灵帝死少帝立，袁绍劝何进杀宦官，但何太后不许，何进便没有执行。袁绍出主意召董卓进京，意图借用外部武力震慑何太后。结果董卓还没进京，何进便给宦官杀死了，袁绍也借机清除了宦官势力。由此可见，袁绍当初就是想夺取朝廷权利，成为掌握实权的人。他的篡权野心那时就有了。”
郭嘉接着说：“当初董卓废汉少帝刘辩而立刘协为帝时，袁绍便想要联合袁术和主公一道另立幽州牧刘虞为皇帝。尽管袁术与主公都不同意，袁绍仍坚持己见。但刘虞自知实力不足，当皇帝也只是个傀儡，所以坚决不同意，袁绍无奈只好作罢。他当初之所以想立刘虞，不过是因为刘虞实力不足，离自己又近，方便掌控罢了”。
曹操说：“我觉得，对于一心想篡汉，取而代之的袁绍而言，奉迎天子并没有明显的好处。反而把天子请回来，就是给自己请一尊神回来，行事不免束手束脚。所以袁绍绝对不愿意奉迎献帝。凡是自己想称帝的人，恐怕都会这么想”。
大家一致同意曹操的看法。
曹操又说：“几年前我刚任兖州牧时，毛玠就曾向我提出过‘奉天子以令不臣’的策略，他当时说，现在天下分裂，皇帝西迁，百姓不能从事生产，饥饿流亡，政府没有一年的储蓄，百姓不得安定，这是难以长久的。现在袁绍、刘表虽然士民众多，但都无长远考虑，不是建树牢固基础的人。出兵打仗要符合道义，守住地位要靠经济力量，应该奉天子以令不臣，发展农业以保障军需，这样霸王之业可以成功。现在，我们当已经占据兖州后，且献帝正好到了洛阳，大家看看，是否可是实行毛玠这一战略举措”？