二百三十四驰援
孟聚和江海对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。北魔入侵，这是北疆最可怕的事情了，这是如蝗灾、黄河决堤一般的恐怖灾难。
“杨督察，你详细说来入侵的北魔，可是哪个部族的，有多少兵力？”
“镇督大人，入侵我赤城的，是突厥魔族的阿史那吞狼部族，他们倾族而来，总兵力约莫有一万多人，有一千两百副斗铠”
“只有万把牧人兵和一千多斗铠？”孟聚松了口气，很惊讶：“赤城镇拥兵五旅，这种程度的敌人，何至于闹得要求援？”
话音刚落，孟聚便知自己说了蠢话。原先的赤城镇边军坐拥重兵，自然不惧这区区万把北魔。但现在的赤城镇四分五裂，军头们自相残杀，自然再不能与当日相比。看到杨督察脸红耳赤的样子，正嗫嚅着不知如何回答，孟聚紧接着又问了：
“杨督察，现在的赤城镇形势如何？谁在负责赤城的防御？”
“镇督，现在赤城王师大多已经星散，留下镇守赤城的，唯有我东陵卫所部的两个旅及李富仓旅帅所部。”
“李富仓是谁？”
江海干咳一声：“镇督，李富仓就是李豹子，末将向您介绍过的。因为他的本名太那个……平和了，不够响亮，所以大伙都称他为李豹子。”
孟聚问：“杨督察，赤城边军有五旅兵马，其他各旅兵马，他们可是去了哪里？”
“启禀孟镇督，各旅兵马有的避向了内地州郡，有的散落于赤城偏僻的郡县，还有的不知行踪去向——总之，现在无法联络他们。”
答话的时候，杨督察尽量表现得很平静，但在他憔悴的脸颊上，还是忍不住出现了一抹淡淡的红晕。
东平和赤城两镇毗邻相近，两镇都是北疆重镇，规模和兵力差不多，又都有颇重武风的传统，两镇军人都是自夸武勇互不相让的，但现在，赤城镇边军自相残杀内讧也就罢了，还在北魔面前望风而遁，最后不得不得向东平边军求援——倘若不是到了山穷水尽的地步，赤城边军是决计不肯这样干的。这次，赤城镇可真是脸面丧尽，再也抬不起头来了。
孟聚沉吟片刻，正要说话，江海却是抢在他前面说道：“杨督察一路过来辛苦了。请您先下去就餐歇息一下吧。”
杨督察也知道，这样的大事，东平军方肯定需要商议一阵的，杨督察深深躬身：“希望镇督大人能体恤十万赤城父老xìng命，尽早增援。赤城军民上下翘以待，皆深感镇督大人您的恩德。”
“嗯，杨督察，我们会尽快决断的。”
待杨阳出了帐篷，孟聚才问：“江督察，你方才想说什么？”
江海微微欠身：“镇督，末将方才自作主张了。但镇督，您刚才是不是要打算答应杨督察的求援立即赶往赤城呢？”
孟聚点头：“正是。救兵如火，耽误不得。”
“末将斗胆，敢请镇督三思”
“江督察，你是什么意思呢？”
“镇督，北魔入侵，兵锋正盛，我军此刻赶去，正好与他们正面撞上，轻缨其锋，与胡人兵马正面交战，胜负不论，我军兵马都要损伤不少啊一旦事有不顺，只怕我军会白白损伤，入主赤城的事也得半途而废了。”
孟聚点点头，他没说话，继续望着江海，于是江海继续说了下去：“依末将之见，我军倒不如停下脚步，坐山观虎斗如何？倘若北胡胜，我军则前往驱逐北胡；若是赤城边军胜，我军就照样继续前往，那时估计赤城的残兵也无力阻止我军入主了。镇督意下如何？”
孟聚点点头：“江督察，其实，你的谋划……很有道理。”
江海面1ù喜sè：“那，我们……”
“我们早点睡觉。明天一早，按原计划继续出征赤城——早点休息，莫想那么多了，所有事都得按着谋划来，那也太累了。”
说罢，孟聚很客气地点头，站起身出了帐篷。
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目光所至，都是一片苍茫。广袤的北疆平原埋在松软的积雪下面，充满了深沉的凝重。在道边落光了叶子的枯树上，站着两只乌鸦，它们沉默地注视着眼前经过的队伍，看着大道上纷纷扬起的雪沫和粉尘。
孟聚站在一处低缓的丘陵上，他从头盔帽檐下望出去，一直望到了地平线的延伸线上。自己的军队正在前进着，看着铠斗士们排成一条长龙地并肩奔驰在道上，他的心情平静。
在大魏朝三百多年的历史里，有过多次的皇族内战和叛乱，大规模汉人起义、鲜卑人自相残杀的战争更是数不胜数。这三百年来的动dang给人一种错觉，很多人——包括很多地方官员和将领——都以为，现在慕容和拓跋两家的内战也会象以前一样，如同飓风、暴雨或者瘟疫一般，很快就会过去。胜利的皇族将会在洛京重建新的鲜卑政权，大魏朝的统治将依然屹立，秩序将重新建立。
但与当世的大多人不同，因为拥有后世的经验，孟聚能很清楚地知道，大魏朝完了。
不光因为鲜卑的内战，也不光因为南朝的威胁，最关键的一点是，经历了三百多年的岁月，土地兼备，流民四起，北魏的政权机构腐朽，鲜卑贵族堕落而无能，上下官吏贪腐无能，军中武将和士兵毫无忠诚之心，上下离心已成普遍。
房子的柱梁烂了，这才是最可怕的事。至于外来的风雨，那只是次要的原因而已。拓跋雄也好，慕容毅也好，他们都是野心与实力兼备的豪杰，但孟聚相信，他们也是决计无法解决这个问题的——自古无三百年的皇朝，这是气数，也是规律。古往今来，那么多明君贤臣，他们都没办法解决，孟聚不相信慕容家或者拓跋家就能那么逆天，能解决这个世上无解的大难题。
正因为坚信大魏朝完了，乱世已经到来，所以，比起那些至今还在观望着无所作为的地方官员们，孟聚的动作更加大胆，也更加积极。
现在，在自己面前经过的四千兵马，就是他立足乱世最大的依仗。看着这支全副武装的斗铠军团军容整齐地从自己面前经过，孟聚有种踏实的感觉。在这个乱世，万贯家财和显赫门第都如镜ua流水，最管用的还是兵权。
队伍中奔出一员豹式铠斗士朝孟聚驰来，离孟聚还有好远，他就停住了奔跑的脚步站定了，从急奔转为急停，却是行云流水般流畅，毫不勉强，脚下尘雪不扬。这一手，不是高手绝难做到，孟聚不由在心中喝了个彩。
这名铠斗士脱下了头盔，孟聚认出他，正是中军行军总管，镇标师第一旅的旅帅王虎。这名军官年纪不大，有着一头茂密的而略带卷曲的黑，眼窝深凹，脸孔狭长，略带胡人特征——这也是北疆的特sè了。北疆胡汉ún杂百年，当地的土著居民多多少少都有点胡人血统，但他们却是不折不扣的大魏官兵。
王虎原是靖安署内保队的铠斗士，跟随孟聚参加了靖安大战，后来做了他的卫士。在孟聚当上东平镇督以后，数次扩军，本来只是一员普通铠斗士的王虎因为跟随孟聚资历日子久，几场大战打下来，很快从伍长一路晋升到了旅帅的要职——当然，要放在平日，这肯定会遭到非议的，但相比起吕六楼这个由一介兵长而进阶一省都督的神晋升榜样来说，王虎这种又算不上什么了。
王虎走近来，对孟聚躬身行了个礼：“镇帅，兵马已经行进了约莫半个时辰了，大家也累了，是不是该找地方歇息了？”
“虎子，你是行军总管，这个你定了就好吧。”孟聚指着地平线上一处黑黝黝的轮廓：“向导说，那里有个叫吴家村的村子，也有几百来户人家。今晚我们就在那边宿营。”
“是，镇督。那我这就派人通知前导的江大人，让他做好准备？”
“好今天我们已经进入了赤城的地域，传令下去，让弟兄们规矩点。有敢sī自杀掠yin夺的，一律处斩。”
北疆的冬天，黑得特别早。才是下午过后不久，天sè就灰茫茫地暗下来了。先头队伍已经进了村子，当孟聚进村的时候，村里的头面人物已经聚在村口等着了。
村里的族长，一个畏缩的老头战战兢兢地向孟聚跪倒请安，说了几句恭迎天兵莅临草民不胜荣幸的场面话，他怕得全身都在抖。
孟聚耐着心思听了，然后告诉他，东平王师此行纯为抵御北胡救援赤城而来，东平大军风纪严明，与民间秋毫无犯，所以村民们不必害怕和担忧。
那老头面1ù喜sè，但还没等他开口，孟聚话语一转，说虽然如此，但东平王师救援紧急，出时候粮草带得不甚足够，还需要赤城地方上支持一二。想来吴家村村民都是心怀忠义的大魏臣民，定然是不会拒绝的。至于需要多少粮草，这个自然会有军需官找他说话。
看着那老头苦着脸吱吱哼哈地下去，孟聚嘘出口气。他转过头：“虎子，你笑什么？”
王虎吓了一跳，他微微躬身：“镇督也真是好脾气，对这个乡下土佬也说这么多。要换了末将，顶多就是给他一鞭子，喝道‘七百担白面，一千担干草，一个时辰凑不齐，老子屠了你这鸟村’”
孟聚笑笑，心想虽然都是要粮要饷，这么委婉上一下，这就是王师跟土匪的区别了——其实也是没区别。
“江督察到了吗？”
“江督察已到了，正在村里整顿队伍。镇督可要唤他过来吗？”
孟聚犹豫片刻，摇头：“他在忙？那就不要打扰他了。”
自己进了村，先进村的江海没有在村口迎接自己，也没有第一时间来拜见自己。孟聚于是就知道了，江海对自己有些不满，应该是为了昨晚自己固执己见，没有采纳他的意见吧？
看出了江海的不满，孟聚只是一笑置之，他并没有生气——部下也是人，有意见闹点情绪很正常。有血有肉有脾气，这才是二十多岁的正常年轻人。倘若江海还能不动声sè象往常一样来迎接自己，他反倒忌惮这家伙心机也太深太隐忍了。
伫立在村口的高处，看着兵马陆续进村安顿，村里各处纷纷燃起了炊烟。孟聚转过头，望向了霞光笼罩下的西方地平线。在那里，一轮红日正在地平线上冉冉落下，在孟聚的眼里，这轮落下的鲜红日头，恍若大魏朝的垂死挣扎。
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新平元年，元月二日，赤城。
纷飞的白雪中，茫茫一片。天边回旋着一片莫名的红光，在茫茫的前方中，不断地传来巨大的轰隆声，一些白sè的人影在雪幕中若隐若现。空气中不时传来“飕飕”的尖锐破风声响，黝黑的箭矢在雪雾中一闪而过，犹如黑暗中忽隐忽现的飞虫。
李豹子一手拿着长刀，避过那遍地的瓦砾，在一片破碎的城墙边上找到了人。在这边，几个黑sè铠斗士小心翼翼地躲在城墙边后，不时探出头去观察对面的情形。
“米镇督”
铠斗士中一个穿着虎头斗铠的军官回过了头。他警惕地拿着盾，低喝道：“哪个在叫我？”
“是我，李豹子”李豹子从一个破碎的城垛后钻了出来，他边走边观察着四周的废墟，生怕哪块废墟后隐藏着一个胡人弓手突然给自己一箭——交战数天了，魏军可是吃够北胡箭手的苦头了。那些胡人兵箭射得又准又毒，专射铠斗士的面目而来，那薄薄的覆面是挡不住的。
在战时，两名将领都没有时间来寒暄：“米镇督，你们这边情况如何？”
米欢把覆面推到头盔上，1ù出一张疲惫又憔悴的脸，胖乎乎的圆脸因为缺乏睡眠而深深地凹了下去。他很直接地说：“不好雪太大，雾也大，我们不知道外面胡人兵在干啥”
“斥候呢？”
“派出去了，但没回来。”米欢神sè沮丧，他说：“李帅，赤城守不住的。城池太大，城墙太长，三个旅全部上城都不够，魔族随便哪个地段都可以突进来。”
“他们能突进来，我们也能把他们打出去。”
“李帅靠巷战不行的魔族有上千斗铠，我们三个旅加起来也不过三百多具斗铠上一次为了赶走魔族，我的两个旅轮番上阵，损折了七十多个铠斗士才把胡人兵赶出城去，胡人若再打进来一次，我们哪还有力量再赶他们一次？趁着现在部队还有战斗力，我们合兵一处，趁早突围吧”
李豹子沉默了一阵，然后，他说：“我们逃了，城里的十几万父老怎么办？还有活路吗？”
米欢低下头，他避开了李豹子的目光，说：“李帅，你是个好人。但这世道乱了，我们还是先顾自己吧。”
“米镇督，再坚持两天东平的援军说不定已经在路上了”
“李帅，现在什么时候了，你还指望其他镇的援军大魏朝完了，已经不是以前六镇相互援助的时候了连我们赤城的兵马都跑了，无亲无故，东平军可能会来救我们吗？再说了，就算孟大帅肯来救，我们派了信使过去，东平也肯立即兵——那起码也要五天后他们才能赶到我们还能坚持一天就不错了”
正因为曾亲自见过孟聚，米欢自认为自己对孟聚还是有一些了解。他道：“东平的孟镇督乃当世枭雄，他是不可能放过这个机会的。等我们和胡人兵两败俱伤之后，他们就会来了。”
李豹子的脸微微抽搐，他那yīn沉的脸sè显得格外凶狠：“只要孟聚肯来，那就好。老子不在乎赤城的老大是姓元还是姓孟，但老子得为城里的十几万百姓想想父老们平时供养我们，大难临头了，我们不能就这么一跑了之”
他凶恶地盯住米欢：“米镇督，你得陪我再坚持两天到时候，倘若你们东陵卫的孟镇督过来增援，你保住了赤城和十几万军民，这是大功一桩你若是想逃……哼哼，老米，老子做鬼也不放过你”
对这个说法，米欢能回报的只有苦笑连连了，他正待说些什么，但这时，远方传来了一阵巨大的轰隆声，两人停住了话头，转头望去。
“胡人兵上来了”
不知从哪里传来了惊恐的叫喊声，随着传来的就是胡人刺耳的鼓噪声。
“他娘的，竟敢挑了老子这当突破口”米欢又惊又怒，脸上肥肉一颤一颤的。他向李豹子嚷道：“李帅，现在还不知如何，但若是……李帅，你可得拉我们一把”
两人匆匆分手，米欢则亲自上了阵头。冒着那漫天飞舞的箭矢，他跑到了一截城墙的废墟上眺望观察，他看到了在雪幕中汹涌而来的白sè人海，犹如蝗虫一般地密集卷来。
凄厉的号角回dang在赤城防线的阵头，又一次战斗开始了。雪幕中，也不知道有多少胡人斗铠和骑兵贴近了城池。三五成群的魔族铠斗士就在风雪中象狼群一般游dang着漂浮不定，城头上的守军只能看到他们影影绰绰的身影。当魏军稍一松懈，他们就从雪幕中突然跃出，放箭狙杀阵地上的魏军士卒，然后飞快地后撤消失在雪幕中。
因为兵少，面对此起彼伏的魔族突袭者，魏军也不敢追出城墙，只敢躲在城墙后以弓箭还击。你来我往，空中到处是“飕飕飕飕”的破风冷箭声。
虽然战况不甚jī烈，但米欢依然十分紧张。他站在高处看得清楚，胡人兵压上来的只是一路前锋部队，在他们后面，还壁立着黑压压的森严兵马。大军隐藏在雪幕中，号角低沉彼此呼应，蓄势待。