高拱下了轿，并没有进屋，而是悄然从作餐厅用的西耳房绕到后院北墙边，面墙垂首而立。
高福见状，浑身冒汗，心突突直跳。正房后有三间后罩房，曾是高拱女儿们的居室，自五姐殇后，高拱就再也没有到过后院了。今日一见他满脸郁悒，径直到了后院，高福便担心不已。
高拱伫立良久，心中默念：“边境苍生，朔、忻百姓，高某虽入阁拜相，却不能解吾民于倒悬，救尔等于刀下，眼睁睁看着灭虏良机就此错过，心有愧焉，心有愧焉！”
高福、房尧第远远看着，揣知老爷必有心事，不敢近前。
约莫过了足足一刻钟工夫，高福忍不住了，上前几步，唤道：“老爷，小的和房先生有事要禀。”
高拱并不回应，背过手来，仰天长叹一声。随即转过身，开始在院子里踱步，目光在各处扫来扫去，连无水的空缸也看了又看。
“这座院子，还是嘉靖二十年我入翰林后，从老家筹得五百两银子购来的。”高拱迈出垂花门，回过头来，指着院子说，“住了几十年了。”
“老爷，宅子实在太狭窄，也太破旧了点儿。”高福说，“眼下达官贵人谁不自建宅第？”
“跟我觉着吃亏了？”高拱盯着高福道，“来京师不过几载，就沾染上纨绔气息？”见高福吓得垂首而立，不敢再言语，高拱缓和了语气，“此后在西苑当直，当有夙夜在公之心。此地与紫禁城较远，高福要收拾庭院、购菜买水、看守门户，无暇来回穿梭往直庐送吃食衣物，故不能不另选住所。”顿了顿，又道，“崇楼、高福，你们这些日子去西安门外寻觅寻觅，看有没有合适的院子，找到了，把此院售出，搬到那里去住。”
“可是，没有余钱啊，老爷！”高福手一摊说，“除非把皇上、裕王赏赐的钱拿出来……”
“混账话！”高拱大声怒斥说，“皇上、裕王的赏赐，待我告老还乡时用，时下有俸禄，焉能动用赏银？再说，卖此买彼，还愁无银两？就这么定了！”说着，大步跨过垂花门，又嘱咐说，“快点办，别磨磨蹭蹭的！”
“玄翁放心，一定速办。”房尧第答。
高拱边往花厅走，边问，“适才谁说的有事要禀，甚事？”
说话间，三人进了花厅，高拱坐下，让高福禀事。房尧第拿出一个簿册，说：“玄翁，这是贺玄翁拜相的礼单。”
“你说甚？礼单！”高拱露出惊诧的神情，“居然还有人敢给高某送礼？”随即大声呵斥道，“谁让你们收的？统统退回去！退回去！”
“玄翁……”房尧第想解释。高拱气得喘着粗气，打断他：“住嘴！给我统统退回去！”
房尧第低声道：“玄翁，有些也未必要退。”
高拱闭目仰面坐于椅上，默然无语。房尧第知他想知道送礼情形，忙念道：“新郑知县送新郑干大枣两担；翰林院……”高拱截住房尧第的话，“干枣？干枣……我看就收了吧。”
房尧第点头，继续道：“翰林院编修张四维送波斯地毯一张；提督四夷馆少卿刘奋庸送贺金一百两……”
“退回去！”高拱厉声打断，说，“这个张四维，明知故犯！刘奋庸送贺金，非为我贺，实为己谋！”