兵部尚书霍冀终于说到了正题：“俺答率大军三万南侵，始有攻大同、侵宣府之意，故本部令我军急向宣大集结，并调大批客军驰援。北虏知大同防守严密，转攻朔州、忻州，参将崔世荣御敌于樊皮岭，崔参将与亲子崔大朝、崔大宾俱战死！此番内侵，沿途且行且掠，不分兵民，大肆屠戮，损我人畜难计其数！”
“这定然是赵全的主意，”高拱恨恨然道，“欲以杀戮激双方仇恨！”他转向徐阶，提议道，“元翁，北虏敢攻我不备，我自可以其人之道还治其人之身，兵部当传檄宣大，命我军向宁武关集结，来个关门打狗！”高拱多年来一直用心北边防务，又从房尧第那里得到不少讯息，脑海里有一张北边的立体图，知宁武关位于朔、忻之间，北虏南下绕过大同，这里就是他们北返的必经之地，是以很快就想出了这个策略。
“高阁老，如此一来，宣大空虚，若北虏突进，攻破大同抑或宣府，谁来负责？”霍冀摸了摸脖子，“那可是掉脑袋的事。”
徐阶淡然道：“北虏侵扰并非始于今日，此番南下，逼近了居庸关，威胁到皇陵？没有嘛！既如此，难道还要渎扰圣听？朝廷有兵部，地方有督抚、总兵，各有职守，兵部檄令督抚将帅尽心御敌就是了。”
“元翁！”高拱语调沉重地说，“多年来，天朝视北虏为抢食贼，似乎只要不存夺取大明江山之念，不侵扰皇陵、威胁京师，就不算大事，就不以为意；边防督抚将帅，也以不被攻破要塞重镇为念，故北虏只要不强攻大同、宣府这样的重镇，就不愿与之战，而北虏侵扰其他地方，将士每每见敌即溃，相望不敢前，任其饱掠而去！北虏也正是抓住这一点，胆大妄为，在北边任意来去。这，近乎成了双方的默契。边民生灵涂炭、家破人亡，却无人顾恤；兵连祸结，国库为之空虚，却不能阻止北虏侵扰，委实令人气短！”
徐阶双目微闭，捋着胡须的手微微颤抖，霍冀露出愕然的表情。郭朴皱眉看着高拱，向他使眼色，高拱却浑然不觉。他喝了口茶，继续说：“元翁，北虏敢涉险掠朔、忻，正是摸清了我朝的底细；宣大有我数十万大军，而此时我一破故套，调数万精锐急趋宁武关，关门打狗，当可将入袭之敌一举歼灭！至于宣大，仍留军防守，即使北虏乘虚而入，仍可抵挡。北虏短期内不可能攻破，而集结于宁武关的大军一旦歼敌，再转头驰援，足可保宣大无虞！”
徐阶笑着说：“新郑，这等事，非阁臣可越俎代庖吧？”
高拱被抢白了一句，欲辩驳，见郭朴一直向他递眼色，不得不忍住了。
徐阶慢悠悠呷了口茶，放下茶盏，继续说：“兵部并不隶属内阁，内阁亦不应侵夺部院之权。”他仰头指着墙上“以政务还诸司”的条幅说，“严嵩揽权专政之弊，不能重现于今日。”随后又笑了笑，对霍冀道，“大司马，适才高阁老所提关门打狗之议，供兵部酌之。还有何事？”
好一个“以政务还主司”，“还”来“还”去，成了推卸责任的代名词了！兵部说事体重大、不敢擅自做主，内阁说以政务还诸司、应该兵部做主，如此重大军情，却这样推来推去，谁也不愿负责！高拱这样想着，嘴唇微微发抖，刚要开口，郭朴干咳一声，再给他递眼色，示意他适可而止。