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蓟州、宣府、大同、山西、宁夏五镇，乃国朝防御北虏的前线。不惟长城坚固，且扼要处皆设立墩台，台上有守望房屋和燃烟放火的设备,台下有墩卒住处和羊马圈,仓库等建筑。每墩哨军五名、夜不收二名，轮流值守，有警则举烟为号，有寇至则挂席鸣炮以报讯。驻守及巡视墩台的夜不收，除奉令深入虏区刺探敌情外，遇到紧急状况，也负责将谍报传报腹里，皆通虏俗，会番语。
大同镇平虏卫干鲁忽赤千户所下辖的前卫百户所，位于大同城西南，驻守败胡堡所辖十多个墩台。隆庆元年的八月节快到了，边地百姓虽然凄苦，依然张罗着过节的物品。这天夜里，月牙挂在天空，满天星斗闪烁。前卫所百户姜广亮带着十几个墩卒，护卫着几匹马，马背上驼着包裹，悄悄出了最北处的一个墩台，向西北方向的一个稀疏的小树林移动。
走进小树林，一个叫栗见勤的墩卒吹起了暗号：“啾啾啾！啾啾啾！”几个鞑子应声牵马而来，栗见勤与他们嘀咕了几句，姜广亮便命墩卒卸下包裹，请对方验货。茶叶、纻丝、食盐，外加几个青花瓷器。鞑子点头，把带来的貂皮、马尾拿出来，请姜广亮验货。不到一刻钟，双方交货毕，各自返回。一个怯里马赤——鞑靼军中的通事，上前拉住栗见勤，把握在手心里的几块碎银顺势塞到他手里，用番语叽里咕噜说了几句，栗见勤只是点点头，不敢多言，匆匆追上了姜广亮。
回到墩台，姜广亮命人将货物运至百户所营盘，他则照例开始巡查墩台。随从携了一壶酒，姜广亮一边在墩卒为他腾出的一个房间里独自酌酒，一边算计着这批货的赚头。墩台夜不收栗见勤脸上挂着讨好的笑，手拿一包风干牛肉走了进来，颇是急切兼带兴奋地说：“头儿，这回的貂皮卖了，分了银子，俺的钱就攒够了，这夜不收，俺不想再干了。”栗见勤哭丧着脸说，“俺娘七十了，俺三十了才娶了婆姨，婆姨给俺下了个仔儿，俺要是……”
“哪个王八蛋愿做夜不收？可这各色差事总得有人干，你又没啥靠山，还想挑挑拣拣？”他“呸”了一口，嘲讽道，“你要是兵部哪个官的小舅子，俺这就给你调岗！”
“嘻嘻嘻，”栗见勤嬉皮笑脸地说，“这一年咱和鞑子私底下做的买卖，俺也攒了四十多两银子，加上这回的，都给头儿，求头儿给俺换换地儿吧！”说着，“扑通”一声跪了下来，叩头不止。
“这回的货不卖了！”姜广亮把酒盅往土台上一撴，断然说，“快过节了，得打点上头，不的他们把闭着的那只眼睁开，和鞑子的这点营生，咱还能干下去？没这营生，咱不更苦？”
栗见勤一脸沮丧：“头儿，可是你说的，俺攒够五十两银子，你就帮忙给俺调到关口的城墙上，不让俺做这墩台夜不收了。”
姜广亮瞪一眼栗见勤：“那也得再等等，时下快过节了，上头都在打点呢，哪顾得上你这屁大点的事。”
栗见勤接受了姜广亮的说法，眼睛放出亮光，好奇地问：“哎，头儿，上头这过一个节，得收多少啊？他们又是吃空饷又是克扣赏银，过节还收礼，这银子还不用车拉啊？”
“你以为呢？”姜广亮撇了栗见勤一眼，“不然为啥打破脑袋要升官？升官发财升官发财，不升官发鸟财！就咱那点营生，脑袋别裤腰带里，赚了，一半以上都得打点上头！”
“啧啧，头儿，上头要那么多银子，花得完吗？”栗见勤擦了一把哈喇子，问。
“憨蛋！”姜广亮不屑地说，“你去大同往北京的官道上看看就知道了。”