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张居正走进徐阶的朝房，心里颇是忐忑。
自从一个月前被徐阶责备，张居正行事谨慎了许多。秋防策完全按兵部所提，袭故套而已。这件事本不是徐阶所关注的，他连看也没看，就以内阁公本上奏。皇上倒是也未再说什么，此事算是应付过去了。但对尽快驱逐郭朴，徐阶却念兹在兹。近来，张居正和曾省吾一直在暗中运作，可事情并不顺利。郭朴乃为人长者，性情敦厚，资历直比徐阶，又素以清正名于朝，如之奈何？曾省吾私下与几个御史商榷，劾郭朴本已与高拱结党，元翁宽厚，一再优容；可他不惟不承情，还屡屡攻讦言官结党。张居正以为不妥。赶走郭朴，不惟不能关涉高拱，还要刻意回避，不然，势必给外界对不顺服者赶尽杀绝的观感，岂不落下不能容人，无相臣体的恶名？可是，不以与高拱结党做文章，又能拿什么论劾郭朴呢？举凡能拿来论劾的，诸如贪墨、干请、结党、大不敬、渎职不法、横行乡里，一件也未找到。实在计无所出，而此事又不容再拖，曾省吾只好授意御史陈瓒论劾郭朴“负气使才，无相臣体！”内阁只能票拟“朴先朝旧臣，雅称慎静”，慰留郭朴。
科道论劾郭朴，固然让徐阶知道张居正已然在行动，对他的态度又恢复到了从前状态；可张居正很清楚，徐阶不是为了出气，也不是羞辱对手就肯罢休的，他要的是结果——驱逐郭朴。况且，似这般大而化之扣帽子类论劾，舆论究竟以谁为非，还是未知数。故陈瓒上弹章的同时，张居正就敦促曾省吾再想办法，出新招。尽管破费了一番心思，终于有了眉目，张居正决定，试探一下徐阶的意思，再作计较。
“师相，学生访得，近日有科道欲论安阳。”张居正装作颇不经意地说。他不能把事情说破，只能佯装徐阶对弹劾郭朴之举一无所知，不然徐阶会认为他不会办事。
徐阶不语，良久，才端起茶盏，吹了吹热气，漫不经心地问：“科道论劾大臣，司空见惯。”似乎他对此毫不关心，但他举着的茶盏一直未放下，看着张居正，显然是等着他说出下文。
“据闻，乃是一桩旧事。”张居正说。
“旧事？”徐阶用力放下茶盏，不悦地说，“这些个科道，拿陈年旧事来论劾大臣，真是闲的慌！”
张居正一笑，道：“据闻，有御史访得，安阳多年前丁父忧，守制未满，皇上夺情召回，他虽辞谢再三，可还是提前起复了。”
“是有此事。那又如何？难道抗旨不遵才好？”徐阶道，语调中充满失望。
张居正不急不躁地说：“据闻，御史访得，安阳老母在堂，衰病交加，他却一味恋栈，不思归养。”见徐阶摇头，张居正很是郑重地说，“学生访得，该御史欲论劾安阳往居父丧，夺情赴召，为士论所鄙；人言其有老母病耄且死，不思归终养，伤薄风化。”
徐阶叹口气说：“本朝以孝治国，最重孝道；孝道一失，则大节亏矣！科道以此论安阳，安阳何颜再立朝廷？”语调中似乎满是惋惜之情，旋即提高声调说，“科道论劾大臣，那是他们的权责，内阁要做的，拟旨慰留便是了。”
张居正明白，徐阶这是认可了。迎着大权在握的老师欣赏的目光，他松了口气。他同样也知道，该转移话题了。正好他对秋防始终不放心，何不借机进言，便道：“师相，学生近思北虏之患甚炽，秋防之事宜格外用心。学生思之，设险有常道，所贵因乎形势；用兵无定术，所贵酌乎时势……”
“秋防事，自有兵部画策。”徐阶收敛了笑意，打断张居正，叹息道，“平心而论，高新郑委实称得上是难得的干才。但新郑太自负、太急躁了，这是他的弊病，是以清廉有干才的高新郑，终究难以立于朝，遑论展布经济？每一思之，老夫惋惜之至！”