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新郑县城东北十五里，有一个村庄，叫高老庄。村西边有一条河，谓之莲河，莲河上架着一座石桥，西南通县城，东南通官道。
高老庄有一、二百口人，全是高姓，且是同宗一族。国朝武宗正德七年，高拱就出生在这个村庄里。
这个村庄的远祖居山西洪洞。元末战乱，叫高成的祖先偕祖母唐氏东走至新郑老沙窝，荆棘中藏匿数日，闻太祖皇帝定鼎，遂在此处安家，生息繁衍，渐成一村庄。村庄民风淳朴，村民以多以种田为生，与中原数以千计的村庄一样，出了新郑县，提起高老庄，便是知者甚少了。但到了国朝成化年间，高成玄孙高魁中举入仕，官至工部郎中，高老庄已是闻名左近州县了。正德年间，高魁之子高尚贤不惟是河南全省乡试解元，还中了进士，官至光禄寺少卿，高老庄就在全省名声大噪了。嘉靖年间，尚贤之长子高捷、三子高拱皆登进士第，二子高掇、五子高才也以举人资格入仕，这高老庄就在国中颇有名气了。
高老庄南头，有一座大院落，正房九间，东西厢房各六间，此即为高老庄赢得声誉的高魁、高尚贤、高拱三代老宅。虽则自高魁起即在新郑县城购地造屋，连续三代数十载，已成规模；但高老庄的老宅也是家人常居之所。高拱自隆庆元年五月底去国回籍，就径直到了高老庄居住。三个女儿的灵柩已然运到，早有村里的执事人等出面经理。村西就是高氏祖茔，但殇去的三个女儿按照风俗不能入祖茔。县城以西多有山峦，执事人等提议葬在那里，然高拱觉得女儿尚小，不忍远离，执意要在高老庄左近寻找吉壤。正是夏秋之交的季节，高拱头戴草帽，持杖在沙丘中踏勘多日，找到了一个荆棘丛生的高坡，将三个女儿安葬于此。
女儿灵柩下葬时，作为长辈，高拱不能到场。三日过后，首闻鸡叫声，高拱就骑着头毛驴，悄然出了院子，到了女儿的坟前，绕坟三周后，坐在坟前的沙地上，眼前又浮现出三个女儿生前乖巧可爱的情景。不知坐了多久，晨曦透过坟东一棵老槐树茂密的枝叶，照到了他的身上。正是这棵老槐树，才让高拱选定此处安葬三女的。那天走到这里，看到这棵老槐树，虽然算不得挺拔，却也是难得的直顺。高拱突然想起十五年前，受命到裕邸为裕王讲读，接到谕旨的前一日，他正好在家中栽种了一棵槐树，遂赋诗一首：
佳树映三台，门墙独尔栽。
芳荫他年被，灵根此日培。
雨露自先得，风霜应不摧。
岂期柯叶盛，终拟栋梁材。
他期盼裕王成为栋梁之才，来日带领大明继往开来，开一朝圣治，成一代明君。从此，高拱对槐树就情有独钟。他看到槐树，就会想到裕王，想到当今皇上。他无日不思念皇上，也深信皇上不会忘记自己。
“老爷，大老爷到了老宅。”身后响起高福的声音。他是在宅院寻老爷不到，猜到老爷可能在此，方找到这里的。
大老爷就是高拱的长兄高捷。他已罢官家居近十年，为了安慰三弟，特意从县城宅邸回到高老庄，与高拱在老宅同住。
高捷长高拱十岁，中举晚一科，但登进士第早六年。初任户部主事，转任兵部主事、升员外郎，出任山东兖州知府，升山西按察副使、江西布政司参政。高拱在裕王府做讲官时，兄长高捷以都察院右佥都御史衔，提督操江兼管巡江，简称操江巡抚。他为人刚直豪爽，节侠自喜；为官惠贫摧强，植弱察奸，官声颇佳。只因触怒朝廷权要，被劾罢职。
兄弟二人已然十余年未曾谋面。入夜，各自手持一把蒲扇，坐在院子西南角的鉴月亭下乘凉。说了一通闲话，终于还是说到了一直刻意回避的官场。