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八月初的京城，早上已有凉意。崇文门外，阁臣李春芳、陈以勤、张居正并部院堂上官、科道翰林，足有二百多人，按序站立在城门两旁。须臾，一辆装饰华丽的四轮高级驿车慢慢驶了过来，致仕元老徐阶一袭布衣，打开车帘，抱拳向两边摇晃不停。
七月十九日，御批徐阶准致仕，赐驰驿。在张居正主导下，李春芳、陈以勤、张居正觐见皇上，先说徐阶内阁首臣，谙达政体，乞皇上留之。皇上谓徐阶年高，且求退再三，故卒从所请。李春芳遂照事先所议，不再乞留，言徐阶在阁十五载，请皇上优礼之，并把嘉靖初年名相杨廷和致仕礼遇说了一遍，皇上允之。徐阶黯然整备一番，知会行人司，拟于中秋节前陛辞离京。张居正提议隆重送行，李春芳即以内阁公本移司，遂有今日之场面。
“喔呀，瞧今日场面，怕是大明历史上除杨廷和外所仅见了！”
“是啊，七年前严嵩致仕，是偷偷出京的；去岁高拱回籍，送行的只是一个吴兑！”
“还说呢，吴兑要不是去送高拱，何以本该晋升员外郎，却被搁置了？”
人群里不断响起的议论声，徐阶都留心听着，当听到有人提到高拱的名字，他本就强颜欢笑的面孔顿时僵住了，忙用袖口去擦拭眼睛以为掩饰。
驿车驶到了阁臣面前，停下了。徐阶复又抱拳，凄然道：“此番作别，实乃永诀，诸公珍重！”言毕，老泪纵横。他向张居正招了招手，张居正忙趋前鞠躬，徐阶伸手拉过他的双手，紧紧攥着，流泪道：“叔大，国事、家事，为师都拜托于你了！”
“老师……”已是泪流满面的张居正哽咽着，良久，才神情庄重地说，“老师甄拔陶引，学生方有今日，老师恩情，重于丘山，学生不能仰报于万一，一切皆请老师放心！”说罢，又禀报道，“老师，御史张齐，必会严处！”
徐阶蓦地松开张居正的手，扭过头去，把车帘“哗”地拉上了
“老师，珍重！”张居正对着缓缓驶去的驿车道。
徐阶泪流不止，直到张家湾，情绪才稍稍平复下来。一应要带回松江的物件，次子徐琨已先期运走，徐阶只是带着随身行李，轻装就道。驿车驶到潞河，改乘官船，一路南下。船到济宁，刚停稳，王世贞的拜帖就递过来了。他因父亲得昭雪而复出，任大名兵备道，上任途中得知徐阶致仕，特意在济宁迎候。
两人相见，王世贞对徐阶下野忿忿不平，唏嘘良久，半是安慰半是夸赞说：“无论如何，存翁堪称贤相，嘉靖以来内阁首揆，可谓救时良相者，惟存翁与杨廷和而已！”徐阶号存斋，故有“存翁”之称。
“呵呵，元美过誉了！”徐阶道，“去岁元美为令尊昭雪，因高新郑与老夫水火，竟受殃及，拖了八个月之久，老夫深有愧焉！”
类似这样的话，徐阶已在王世贞面前说过多次，可每一提及，都会激起王世贞对高拱的仇恨。不过，此番他未再恨恨然大骂高拱“巨奸大恶”，而是忧心忡忡地说：“高新郑与今上关系非同一般，存翁去国，高新郑会不会起复？晚生为之忧！”
徐阶笑而不语。
王世贞见状，微微颔首，道：“喔，想来存翁已有安排，晚生也就放心了。”说着，即请徐阶下船赴宴。
过了几天，船到扬州。这是国朝仅次于苏州的繁华大邑，徐阶要在此游览一两日。刚停船，又有拜帖递来。徐阶看了看，皆是门生故旧，正可让他们陪着在扬州一游，遂吩咐：“皆不必上船，随老夫一同到城内去。”正欲下船，又递来一张拜帖，徐阶一看，拜帖中夹着海瑞的名剌，知是海瑞所差，忙吩咐进仓来见。施礼毕，来人道：“海大人本欲来谒，只是旬间一妻一妾接连故去，不便前来。”说着，把海瑞的手札奉上。