开元十二年的冬天，长安城一场高考正在进行。这个时候的城外不远处是连绵起伏的终南山，峰尖上还残留着白雪，所以，这一次高考的作文题目就是《终南望馀雪》。天气很冷，考场里的设施非常的简陋，炭火这种奢侈物绝对没有，实际上就连遮风的墙也没有。
考生们一排排地坐在廊下，美其名曰是‘粉廊’。其实寒风扑面，毫无文艺情调可言。一些穷人家的考生衣服不够，一边埋头答卷，一边冷得瑟瑟发抖。忽然间，一个考生的声音打破了寂静：‘我写完啦。’
主考管杜绾抬起头，吃惊地望去，一个相貌平常的二十五六岁考生，一身麻布衣服已微有些破旧，怎么看起来都像是个寒门子弟，他认出那位考生叫祖咏。待到祖咏送卷到杜绾面前时，杜绾又情不自禁地瞄了他一眼，问道：‘祖咏？你答这么快？’。问完，便狐疑地接过考卷一看，更是大吃一惊，‘你搞什么鬼？答卷才只有四句？’
杜绾之所以这么问，是因为按照考试要求，每名考生必须写一首六韵的五言排律。什么叫六韵呢？最起码的要求是，你至少要像钱起的《湘灵鼓瑟》一样写上十二句。祖咏却只写了四句，只有规定字数的三分之一。犹如今天的高考作文，规定你写八百字，而你却只写了三百字就交卷，你那作文不挂才怪呢。
可是，杜绾老师还是很关心祖咏的，语重心长地对他叮嘱道：‘不是我多嘴说你，都老大不小的了，又已经落第过一次，为啥还不吸取经验教训，沉下心来把文章雕琢好，干吗做事还一直马马虎虎不着调？就连科考这么重要的事情也吊二郎当？好生睁眼看看你昔目的同窗好友王维，都已经考上这么多年了，现在发展得相当不错，而你却沦落到今天都还没过关，嗑碜不嗑碜呀？要珍惜机会啊！这里是科举考试，不是游山玩水吟颂风月，你给我只写四句是要干吗？难道不知道要写十二句才够格吗？拿回去补齐吧！’
祖咏不服气地看了看杜绾老师，心有不甘地回答了一句超级炫酷的话，而且还只有两个字：意尽。他的意思是这首诗我只写四句就够了，气韵已经完全满足了，如果再要往下写，就没有余味了，不仅破坏了诗歌的美，还有画蛇添足之嫌。他的言下之意，宁愿冒着字数不够而落第的风险，也不能破坏这首诗的意境氛围。
杜绾实在拿他没办法，只得叹了口气，又低头仔细琢磨祖咏这四句诗的内涵。一阵子苦思冥想之后，杜老师突然间仿佛脑洞大开，情不自禁地赞道：‘好诗啊，好诗！真是眼拙，楞没看出来？终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。。这四句写完，确实‘意尽’了，如果再多一句，就会是狗尾续貂。这个杜绾老师果然是一个懂诗、识货之人，他捻着胡须，打量着对面这位极具个性的考生，心底已经有了主意，微微点了点头。这样一来，祖咏果然进士及第，创下了唐朝最短高考作文的历史记录。”
听完姚动生的讲解，艾婉婷就在一旁兴奋地夸赞道：“这简直是神乎其神，凭借四句诗就能考上进士，入朝当大官？古代的才子们好幸福啊，而且这幸福真是得来全不费工夫！”
“婉婷，你这样说会遭到很多人指责的，事实上哪有那么容易的事？前而我们谈到的杜甫那么牛逼，才华横贯古今尚不能考中，又岂是得来全不费功夫？宋代爱国诗人陆游在《示子遹》中说道：诗为六艺一，岂用资狡狯？汝果欲学诗，工夫在诗外。而涂怀章在《彩色思路．年历情》也云：你可以‘日出而作，日入而息’，劳而不烦，逸而不怠，‘直挂云帆济沧海’，‘功夫在诗外’。没有一番苦苦修炼，是无法写出这样的绝品妙句来的。
祖咏同学的这一首诗，后来成为了唐诗历史上的咏雪名篇。清代有一位大学者叫王士祯的，曾经评选过一个‘咏雪三杰作’，其中之一是陶器的‘倾耳无希声，在目皓已洁’，其二是王维的‘洒空深巷静，积素广庭闲’，此外就是祖咏的这一首了。”
突然，艾婉婷指出道：“我记得我们老师讲过一个叫作阎济美的人，写了一首《天津桥望洛城残雪》：新霁洛城端，千家积雪寒。未收清禁色，偏向上阳残。好像与祖咏的诗平起平坐，据说这首诗也是在考场上应试而作，因为时间太紧，精神高度紧张，所以就只匆匆写下了这四句，考官觉得写得不错，也就破例让他通过了。”
“是吗？原来除了祖咏，还有别的‘个性考生’啊？这下婉婷终于成了小舅的老师啦，可喜可贺！唉，这些个性考生之所以能够存在，完全是因为有‘个性考官’的宽宏雅量，才会有他们一展才华的机会。祖咏和阎济美这两位同学能够及第，都是遇见了开明好说话的考官而已。如果遇上了那种固步自封中规中矩的考官，他们就差不多名落孙山了。
比如唐宣宗大中十二年的一次考试，有的考生在写诗的时候犯了忌讳，用了重复的字，严格地说这是不行的。宣宗拿不定主意，便问考官：这种情况能不能录取？
考官回答说，当年钱起写《湘灵鼓瑟》就用了重复的字，第四句‘楚客不堪听’和第十一句‘曲终人不见’，重复用了‘不’字，但钱起还是进士及第，这一首诗也成为考试诗里的名篇，所以，偶尔重复也是允许的吧？
但唐宣宗比较严格，坚决认为写诗不能用重复的字，结果就把那位考生刷掉了。祖咏如果遇到唐宣宗，他的卷子大概要被揉成一团，扔进垃圾箱了。而且在唐朝，并不是考上了进士就有官做的，而要等待吏部授职，起步的品级也不会太高。如果你没关系、没人情，可能等上十年、二十年都得不到职务，就算授了职也是偏远地区的鸡肋岗位。
即便是祖咏，虽然科场得宠，但在仕途却并不得意，考上进士后只到偏远省份做了一个小官，后来越混越差，最终隐居在河南汝坟，靠打鱼砍柴过生活。作为朋友的王维很是同情他，说他‘结交二十载，不得一日展’，就是说没有一天是得志的。但即便如此，翻一翻他留下来的三十多首诗，会发现他虽然有时候也很苦闷，但心气儿依然高昂，尽管生活很困难，从进士一路混成了樵夫，却依旧是那么有个性，仍然和当年在考场上一样。