处理完刘益首的后事，姚动生打算开车送刘云鹤与刘翔二人去火车站，安排他们回老家。临走的时候，刘翔提出一个要求，希望姚动生能够亲自护送他们回凉山州去。他说婶婶以及刘益首的奶奶还不知道刘益首去世的噩耗，一旦他们带着他的骨灰回家，两位老人恐怕凶多吉少，希望姚动生一同回去帮忙劝劝老人家，平安地度过这段悲苦时期。
姚动生左右为难，去是应该去，毕竟刘益首救了自己一条命。但是工地上这阵子人心慌乱，下一步工作又该走上正规了，一定会全面铺开抢进度。再者，堂叔那儿也暗无天日不见好转，自己又怎么离得开呢？但如果不去凉山州，刘益首的母亲和他奶奶真要急出个病来，或者有个什么三长两短，自己的罪孽更加深重，恐怕以后这辈子都良心不安。
思来想去，他决定还是护送一趟。于是，便连夜把吴登峰、罗丹、周良、李老蔫等人召来，吩咐好工地的事儿，一一给他们交待好。夜里，姚动生翻来覆去的睡不着，激动得一宿没合眼，虽说自己也是蜀汉人，老家斗城离凉山州不过区区几百公里，但长这么大，这可是头一回去凉山州，听说那儿是少数民族之乡，山高路险，心中不免有些惴惴不安。
姚动生等一行人坐118次蓟州到攀枝花的特快列车，经过三十多个小时的一路辗转，半途在甘洛县下车后，又乘长途汽车前往刘益首的家乡刘家坪。长途大巴从甘洛县城出发，迎着濛濛细雨，沿国道g245一路向南，经过乌史大桥乡之后来到大渡河对岸，进入了大渡河大峡谷地区，上山的路就变成“之”字行。
道路沿着大渡河大峡谷蜿蜓前伸，那可是一段崎岖的天路。姚动生从大巴车玻窗上望去，峡谷两岸孤峰林立，而且左岸一侧壁立千仞、绝尘幽谷，千姿百态、如画如雕。不仅如此，在途经一个叫苏古坪的突出崖台地方，形成一个天然的石门，使峡谷在此骤然收窄。远望峡口内的云雾蒸腾，而峭壁时隐时现，更显得深邃莫测。
经过峡谷下口的大沙坝附近时，远远看去，悬崖与尖峭的山峰迎面耸立，河谷似乎在此被阻断，江流无路可去。姚动生想起了山重水复凝无路这句诗来。大巴车继续前行在山崖上，从上俯瞰下去，沿途镶嵌着诸多小峡谷，而这些小峡谷险幽变幻，深不可测。
突然，前面宽阔的河面又出现了，果真是柳暗花明又一村，原来是大渡河在这儿转弯了，而且与下游的落差达一千多米。大小峡谷的崖壁间、山峰上，悬泉、飞瀑不断，而且天空瞬间放睛，刚才从甘洛出发时还细雨绵绵，而经过此地时却云开雾散，阳光照射，熠熠生辉。山间还漂浮着云海，时而会被风吹得散乱。果真是一山有四景季，十里不同天啊。
远远望去，满目苍翠，天空高远。在峡谷两岸的平坝、台阶、山坡、崖壁平台，不少青瓦灰墙新颖别致的新式民居散落其间。同路的刘翔指了指，对姚动生介绍道：“那些都是彝族同胞的民居，这种房子多为两层楼房，楼上、楼下各三间，梁、柱、椽、楼均为木料，山墙、背墙和围墙用石板垒砌，地板用薄石板铺成。这里的群山多为石山，人们上山采石，依照石头的纹理改制成大小不等的石板条，建造出比砖木、土木结构更为坚固结实，更为整齐美观的石板房。”
“呵呵，这一带绿树成荫，群山环抱，为人们提供了建盖房屋的木材和石料，勤劳智慧的彝族人民借此创造了独具特色的房屋结构，颇具山里人地方特色。”姚动生赞叹道。
刘翔进一步说道：“据史料记载，他们是唐宋时期著名的‘虚恨部’人的后裔，宋嘉祐元年至淳祐十二年，这儿属于大理国虚恨部，人们所居高山之后，其以高为虚，以后为恨，以县为部，故名虚恨部。这里是一块饱受争议的地区，此地当时在大宋的版图上，属于成都府管辖。但成都府下设各州，唯独虚恨部所在的州没有名字。在此州又在当时大理国的版图上，同样是无名之地。这笔归属不清的糊涂账持续了很多年。而大山之中的艰难交通，也让外地对此知之甚少，如果赶上兵荒马乱的时节，此地可算得上是世外桃源了。那时候他们勤劳勇敢，骁勇善战，在近代史上演绎了诸多的传奇故事。”
“是嘛，说实话，我对彝族兄弟的历史真的一窍二不通，既无了解，也无知识积累，现在坐长途也很烦闷，翔哥不妨说来听听，以解旅途之乏？”姚动生顿时来了兴趣。
“我也是一知半解，小时候听老一辈说起过恨虚部落的历史。后来当兵在部队的文史资料馆里翻阅过有关记录，大概齐略知一二。唉，说来话长，南北朝以后至唐朝时期，汉、晋时期的昆明人逐渐分化与重新组合出乌蛮、和蛮、施蛮、顺蛮等等部落。
和蛮为今天的哈尼族，施蛮、顺蛮为今天的傈僳族。而作为近代彝族先民的“乌蛮”，在唐朝中期也是从过去的昆明、間人中的一部分演化而来的，但唐朝前期的“乌蛮”不完全是今天彝族的先民。
唐朝前期的“乌蛮”有个七部落，他们都实行鬼主制。从东晋以来，南中大姓爨氏以建宁郡为中心，不断扩大统治范围，独步南疆。隋朝的公元597年二月，身为南宁州夷帅的爨玩抗命，隋遣史万岁率兵出击而降之。次年，爨玩又抗命，隋朝又派兵击之。经过两次的战败，爨氏便一蹶不振。于是，源于昆明夷的东爨乌蛮各部势力膨胀，而后来成为彝族先祖的笃慕后裔的乌蛮各部乘机纷纷自立，在今滇、川、黔毗邻一带守境拓疆，有了巨大的发展。
唐、宋时期，在今天的凉山州黄茅埂以西、金沙江以北、大渡河以南、安宁河流域，居住着统称为“东蛮”的勿邓、两林、丰琶等三大部落。在黄茅埂以东之马湖地区，居住的是马湖部，而隶属于大理国的东蛮夷人，所居在高山之后，以高为虚，以后为恨，故名虚恨部，其地东接马湖，南抵邛部川，北接中镇，地方三百里。
贞元年中，勿邓大鬼主苴蒿兼任邛部团练使，被皇上敕封长川郡公。苴蒿死后，苴梦冲继任大鬼主。两林都大鬼主为苴那时，丰琶大鬼主为骠傍。至贞元五年，大唐遣将韦皋与东蛮部落合兵击败吐蕃于北谷，朝庭诏封苴那时为顺政郡王，苴梦冲为怀化郡王，丰琶部落大鬼主骠傍为和义郡王，名赏印章与袍带。三部落均为唐朝所倚重，各有分地，亦有联结。
晚唐时期以来，南诏国则控制大渡河以南的东蛮部落，唐天复二年（公元902年）南诏覆亡后，南诏权臣郑氏继之，先后出现了‘大长和’、‘大天兴’及‘大义宁’三个短暂政权。结果在与前蜀永平四年的争夺战中，郑氏政权被前蜀国主王建遣夔王宗范击败于大渡河边，后来的彝族大鬼主（部落首领）便再也没有掀起过像样的掠夺战争。”