镇子边上的稻谷场已经早已没有了稻谷和玉米棒子，变成了赶集人们的临时停车场，或者是儿童嬉戏和放风筝的乐园。时代在进步，百姓生活也在跟着发生变化。人们一边享受着社会进步带来的方便，一边也默默承受着让人窒息的压力。
农村的道路狭窄，很多时候并不能把车开到自家门口，以往各个生产队里的稻谷场自然都成了农用车、拖拉机、货运车的停车场，甚至比城里还难停车，道路两旁也全是摩托车、自行车。虽然车的档次并不高，但已经成了家家户户的挣钱致富工具，有了车之后打工挣钱比较方便，人底气就足，走路都带风，人们出行更豪爽了。
姚清远一路上还有一个惊人的发现，村里人现在越来越懒，也越来越自私了。路边长满草没人砍了，水沟堵塞没人疏通了，池塘淤积没有人清理了，走到任何一个村庄，见到的都是摆起一张张麻将桌，桌上人全神贯注，聚精会神，看客助兴指点，桌子上都在吆五喝六，好人派血战到底的热闹景象，好像人们在外打工赚了几个钱，回来就是要豪赌的。
如今农村可以说成了个赌博的世界，一天到晚人们赌得昏天地暗，日月无光，不光老人赌，妇女赌，连小孩子也学会了赌。一进村庄，听见的不是鸡犬之声相闻，而是麻将之声声声刺耳。晴天在门口赌，雨天在屋里赌，女人饭也不做，小孩也不管。姚清远看着确实有些忧心，怎么现在农村会沦陷成这个样子呢？吃苦耐劳、勤劳勇敢已纷纺崩解，谁来拯救呢？
家乡年轻人外出打工，老妇幼留守村庄，许多年轻人都已变得好吃懒做游手好闲，甚至个别人变成偷鸡摸狗的盗贼。贫穷对于老一辈人来说似乎已成为一种习惯，他们看惯了石头木枋穿斗小青瓦房，看惯了竹篱茅舍，压根儿就没想过换一换好的环境居住。
看到这些，姚清远有点后悔不已，他真的不想看到故乡脏乱差的样子，10年之间的变化，不想看到这些麻木无知的有点小钱就摆阔的父老乡亲。看来，以前那个充满童真的时代早已一去不复返，那些乡味也已悄悄改变，唯一不变的是，不管有没有面子，不管是否衣锦还乡，过年回家的游子依旧会出发在路上，年复一年。
刚走到街口，邻居家姑娘小兰打来电话说她买的街房地皮旁边还有一份，让姚清明过去看看是不是可以买地皮自建街房？小兰家买了一份两间地皮六万一，她劝说姚清明和她的买一起，以便将来建房子时，可以一块儿建省下很多钱。
以前场镇南头东平街的尽头，是一座战争年代留下的石砌雕堡遗迹，与中段会元街的机械铸造铁匠加工铺，与街后面形似蟠龙伏地一般的盐井河、白安河的河滨公园交相辉映，已成镇民休闲散步的好去处。加上新生水库、吊石岩水库、麻子滩水库一线连通，如长藤结瓜之状，成为网箱水产养殖基地。沿河两岸风光秀丽，成了旅游、观光的著名景点。
众人穿过拦江中学背后街道往东拐过一个上坡，就到了小兰说的那个小区，靠东边是小山包。有点像新开发的小区，中间一条水泥路，两边是刚建的房子，大概有十来排，规划好了每排房子建几份，两排房子之间间隔四米。这个地方原来是庄稼地，现在还能看到有的房子旁边种有蔬菜。小兰把姚清明领到她买的地皮旁，果然在她的地皮和一套房子之间还有一份。
小兰打电话叫来地皮主，不一会儿，一妇女开着斗城牌照的轿车过来，双方说明来意，她沉吟一下说：“本来没有打算卖，如果你真想要的话给七万。”
姚清明说：“小兰买的这块地皮才六万一，都一样面积的就一个价格卖了呗！”那个女人不肯。
李翠莲说：“一样的东西两样的价，算了走吧，还是去看房子吧，买了地皮也是个麻烦，请瓦工、买材料建房子和装修少则半年，多则一年，总不能把外面生意停掉，在家耗那么长时间吧？”
于是，大伙儿又来到拦江镇政-府旁边，小桥对面已经盖好的商品房区去看看，姚清明刚把车停好，几个人就围过来，像车站拉客的似的，这个往东引，那个往西拽，姚清明说：“别急嘛，我们一份份地看房，有的是时间。”
姚云轩则说：“这个地方以前是山坡，那里埋了有很多坟，开发商用挖掘机挖平整了，盖成一套套的房子，风水不咋的。”
姚清明指着一套房子说道：“这门脸房才三十八万，不贵啊，比住宅价高不了多少。”
姚清远看了一眼，则说道：“这叫什么门脸房，处在闹市区最边缘，白天都看不见人流，夜晚恐怕连鬼都不上门，在这么个偏僻的角落里，将来怎么做生意？还是别买了吧？”
于是，大伙儿又接着往前走，碰上锡福寺村一个邻居，他说他儿子还有两套房子要卖，说着便领姚清明过去看。他指着半成品的两层小楼说一套二十九万。李翠莲嫌门口太窄，和前一排房子挨的太近，光线不好。
于是，大伙继续再往前走，遇上洪杏花娘家远房叔叔，他给介绍一套房子。人们过去一看，三间两层的框架，客厅挺大，三室一厅，还送一个地下室，要价三十八万。李翠莲倒是看上了，可姚动生和姚清明不喜欢房子的户型。
几个人又退了出来，在街上瞎溜跶。这时有人和姚清远打招呼，原来是他的表哥，他刚搬到镇上不久，还在打扫房间卫生，交谈中他告诉姚清远，他的房子三十五万买的。
表哥问姚清明：“你怎么也要买房子呢？”
姚清明未说实话，开玩笑道：“你们都搬走了，独留我们在村里，和谁玩呢？”
闲聊中姚清远听说表哥家的儿子快要结婚了，儿媳妇要求在街上买一套房子，花三十多万已经买了，订婚时要了两万，现在结婚要八万八彩礼，表哥表嫂实在拿不出来，没办法像派任务一样给亲戚下了借款通知：每个舅舅和叔叔借两万，每个姨娘和姑姑借一万先把彩礼钱凑齐。办酒席还得几万，现在农村办喜事档次也提高了，烟都要蓝壳“熊猫”的，酒也是一百多块钱一瓶的。就连姚清远也没逃脱，这个表哥也找他借钱，姚清远只好把钱寄回来让父亲转交给表哥的。
听表哥那么一说，姚清远就问：“娶个媳妇儿从头到尾不得几十万？”
表哥有些无奈地回答说：“包括房子在内，现在没有个几十万，媳妇儿到不了家。”
姚清远突然想起表哥家父亲去年去世了，家中还有个小叔也是一个六十多岁的人了，而且还是先天致盲的残疾人，之前是他父亲在世的时候悉心照顾，现在父亲去世了谁来照顾呢？
表哥说：“只能由我们照看了呗，不过，小叔生活挺有规律，自个儿都能活的好好的！”
姚清远听后觉得好奇怪：“他一个盲人，如何能自己照顾自己？摸索着洗衣做饭，菜有没有择干净洗干净，他都不知道啊，点火做饭会不会烫到手，烧到眉毛胡子什么的啊？咋不送到敬老院呢？”
谁知表哥看了姚清远一眼，揪心地说道：“那是城里头的时髦玩意儿，咱农村不兴这个，如果有谁家把老人送敬老院，一定遭千夫所指，万人唾骂不敬老人！再说了，送敬老院是要花钱的，他这笔开支找谁出呢？他一个盲人，既无积蓄，又没有退休金什么的，能指望谁呢？”
街上熙熙攘攘，男女老少，接踵不绝，拥挤异常，人与人之间都没了缝隙。没办法，姚清明只好吩咐姚动生推着农用车上那辆自行车跟随姚清远驮货物，姚清远一路借过钻挤，好不容易挨到拦江拱桥桥头，头上微微热气蒸出，已是一身的汗。他挑菜砍价找零，买了好些菜，还选了一条大草鱼。
姚动生与姚清远沿街道前行，到杂货果摊秤了瓜子花生，捎些干菜果脯，满满当当，姚动生手上也都抱着几大包，姚清远一想，又来到年画对联的摊点，挑了10副对联，几张年画。突然有个女声娇嘀嘀地喊叫：“姚动生。。。”
姚动生抬头望去，只见柳蝉蝉在远处喊他。姚动生迅速地跑了过去，顿时一股淡淡的香味冲他袭来，柳蝉蝉那熟悉的银铃声发出：“山顶洞人，多年不见，一向可好？”
见是柳蝉蝉，姚动生心情大好：“不过是躲在山洞里生的嘛，干吗到如今还在挖苦我？不够意思哈！。。。蝉蝉，什么时候回家的？女大十八变，越变越可爱，果然变成美女天仙啦！”