万历六年三月下旬的一天，新郑城一大早就静了街，城墙上数十座望楼、角楼、敌台上，站满了手持剑戟的兵勇，紧盯着城内外行人的一举一动；自郑州至新郑的官道上，逻卒旁午，缇骑穿梭，戒备森严。巳时过半，张居正所乘大轿，在河南巡抚、藩臬二台、大梁兵巡道、巡按御史等簇拥下，向新郑城迤逦而来。
这台大轿，前面是起居室，后面是寝室，两廊一边一个书僮焚香挥扇。三十二名轿夫抬着，远远望去，仪饰绘彩，光耀白日！前后鼓吹，赫赫煊煊。兵部所遣一千多名骑兵前后警戒；蓟镇总兵戚继光所差精锐神枪手、神箭手数十人随护，兼壮行色。这阵仗，不要说布衣百姓，便是督抚藩臬，也从未见过。
特制大轿进了拱辰门，因轿子过大，既进不了适志园，也抬不进县衙，便停在县衙照壁与首门之间，差重兵把守。张居正一下轿，来不及休息，就在巡抚等簇拥下徒步往适志园而来。走了几步，抬头见两座牌坊，赫然立于大街之上，他驻足观看，但见，一座是隆庆六年六月河南巡抚梁梦龙所立，上书“柱国元辅”四字；一座是万历四年河南巡抚、巡按御史所立，上书“庙堂砥柱”四字，都是为高拱而立。张居正一笑：“喔，玄翁在乡梓，甚有声望嘛！”
众人猜不透张居正的心思，倶不敢出言，默然跟在他身后，往适志园疾步而行。
适志园里早已打扫干净，闲杂人等倶已回避，显得格外寂静。高拱自万历元年被诬刺驾，备受打击，身体一蹶不振，几年来近乎缠绵病榻，早已无有当年的健朗。闻听张居正就要到了，策杖出了澄心洞，欲到首门迎候，房尧第劝阻道：“江陵相今之探视玄翁，用意不可知，玄翁当卧病，以解其疑。”说着，搀扶高拱回澄心洞卧床静候。
“玄翁——中玄兄——”门外传来了张居正的呼唤声。
房尧第出门一看，张居正已屏退左右，只带两名亲随，疾步进来了，忙迎上前去施礼：“元翁，玄翁病笃不能亲迎，命学生迎迓。”
“喔？玄翁病了？快，快带我去见玄翁！”张居正急切地说。
进得澄心洞，一眼望见高拱躺在病榻上，张居正快步上前，躬身施礼，旋即拉住高拱的手：“玄翁——”哽咽着说不出话来。
“叔大！”高拱叫了一声，泪水簌簌而下。
房尧第搬来一把椅子，扶张居正坐于病榻前，张居正落座，拉住高拱的手不肯松开：“相别六载，做梦总是梦见你啊，中玄兄！”说着抬手指了指自己的鬓发，“玄翁看，居正鬓发倶白，老矣！”
高拱挣扎着要坐起，房尧第忙上前将他托住，张居正动手把枕头竖在他身后，高拱倚上去，手颤抖着，泪水还在簌簌流淌。张居正拿起床头摆着的手巾，为他擦拭：“玄翁一向健朗，何以虚弱如此？”
房尧第道：“禀元翁，自被诬主使刺驾，玄翁忧惧愁苦，遂成痼疾。”
张居正略显尴尬，正要说什么，高拱突然捶被哭道：“叔大，往者几死冯保手，虽赖叔大相救而存，而冯保意尚未已，奈何？”
张居正忙拉住高拱的手：“玄翁，有居正在，勿忧！”
房尧第为张居正斟上茶，高拱摆摆手，示意他退出，张居正见状，也吩咐亲随退出，屋内只剩高拱、张居正两个人了。高拱低声问：“叔大，我归乡六载，尚不知到底因何罪被逐。”
张居正脸一红，道：“玄翁，居正原以为乃肇于要求权归内阁的陈五事疏；后来方知，实乃起于迎周王入京之议。”
“这……”高拱楞住了。
“主少国疑，慈圣娘娘本已惊恐不安，闻此必是大惧，小人借机煽惑，遂有逐玄翁之旨出矣！”张居正道。
“徐老害我！”高拱长叹一声，“万万没有料到，徐老如此歹毒！”
“玄翁，都已过去，珍摄为务！”张居正劝道。
高拱沉默良久，又问：“听说老俺还活着？北边这几年还安静吧？”
张居正突然一脸怒气：“玄翁，去年秋，礼科给事中彭应时、工科都给事中刘铉，交章论劾兵部尚书王崇古，对当年封贡互市一事至今不依不饶！”他感叹一声，“回头想想，当年不是玄翁，这件事办不成！”他突然又如释重负般，“老俺连年款贡弥恭，边圉宁谧。可惜的是，把汉那吉坠马而亡。”
“要笼络忠顺夫人，老俺死了，和平不能死！”高拱嘱咐说。
张居正不语。他不愿听高拱对国政指手画脚的话，默然良久，一笑道：“玄翁，赵内江去春捐馆了。”
“喔？我算算，”高拱掰着指头，口中喃喃，“赵内江年过古稀，算是高寿了。”
“嗯，除了赵内江，致仕阁臣都还在世。”张居正道。
高拱又掰着指头在掐算，嘴里念叨着：“徐老七十六了；李兴化、陈南充、郭安阳都六十八了；殷历下小些，快六十了。我也六十七了，都是快死的人了。”他突然仰脸盯着张居正，问，“叔大，我隐隐约约听说，《嘉靖遗诏》是徐老召你密草的，不会吧？”