张居正刚离开新郑不几日，李贽突然到访。
当年，李贽在礼部司务任上，颇受高拱赏识，虽是举人出身，却不断拔擢，是以李贽对高拱心存感激。此番他要到云南赴任，特意来探望高拱。得知李贽升云南姚安知府，高拱不禁摇头：“卓吾，当年我掌铨政，一改只重进士之弊，文选司也曾报单，要升你知县，被我停格，次第升你做国子监博士、礼部主事，窃以为卓吾不宜主政地方。你此番去，非好事。”
李贽道：“玄翁的性子，还是一如既往率直。学生亦如此，这么多年还是改不了。”他嘲讽地一笑，“玄翁，官场容不得率直的人。”
高拱黯然道：“我当国为时甚短，未能彻底扭转士风，心有愧焉！”
“玄翁持正，暗于事几。”李贽直言不讳地说，他仰脸感叹道，“一个国家，如果总是公正廉直者出局，则这个国家的衰败，就是命中注定的了！”说罢，眼圈一红，泪水涌了出来。
高拱见李贽流泪，感慨道：“卓吾，当年不少人在我面前说你偏激，我不以为然。那些整日声色犬马之辈，倒是不说怪话，可他们口称忠、爱，实则心中只有自身；惟有忧国忧民之士，见弊端而忧、而怒，不忍缄默。这方是真正的忠君爱国之士啊！”
房尧第担心高拱的身体，走过来附耳向李贽交代了几句，李贽只得告辞。
又过了二十多天，奉高拱之命前去参加张居正之父葬礼的侄子高务观从湖广回来了，一进适志园，就唤道：“三伯，三伯——”见无人回应，高务观急忙进了澄心洞。
高拱躺在病榻上，像是在昏睡。
房尧第正在书房翻检书籍，高拱这几年新著的《春秋正旨》《问辨录》《本语》及整理的从前著作《日进直讲》等都刻刊了，房尧第想让高拱签名，留给他做纪念，抱着几本书刚下楼，正看见高务观进来，黯然道：“侄少爷，玄翁这次是真的病重了。”
“喔呀！”高务观忙走到病榻前，低声唤道：“三伯，侄儿回来了。”
高拱吃力地睁开眼睛，张了张嘴，没有出声。高务观从怀中掏出一封书函：“三伯，这是江陵相让侄儿带回的。”说着，展开来，举在高拱面前：
相违六载，祗于梦中相见，比得良晤，已复又若梦中也。别后归奔，于初四日抵舍。重辱遣奠，深荷至情，存殁衔感，言不能喻。
使旋，草草附谢。苦悰恸切，不悉欲言，还朝再图一披对也。
“叔大还要来？”高拱突然发出了声音，“也好，我正好还有两句话要对他说。”
“玄翁，若不是江陵相来，你老人家受刺激，哪里会病成这样？”房尧第道，“还是回绝了好。”
高拱摇头。
高务观一脸惊奇地说：“三伯，我在江陵遇到一个南直隶太仓州的人，说是王世贞所遣。听说这王世贞被江陵相玩于股掌，对他恨之入骨，咋还差人去吊唁？喔呀，对了，他还给江陵相家的祠堂写了一篇《德庆祠堂记》，全是吹捧江陵相的，人看了，都私下撇嘴哩！”
“江陵相手腕儿了得啊！”房尧第感叹一声，拉过高务观，走到院中，叫着他的字道，“子象，听说江陵相此番出行，藩臬两台跪迎，藩王皆出城相迎，真是这样吗？”
“都这么说。”高务观道，“藩王宴请，都是请江陵相居首座。”